夏铭和南郭逸在邯郸城外的沛犁村，已经等得心烦意乱了。前天岳潇芩的侍童小南来给他们报信，说岳潇芩已被保释出狱，只是方雪珊还关在牢里。夏铭听说岳潇芩出狱了，心安下来不少；可是方雪珊仍在狱中，照旧让他坐卧不安。小南还转告他俩岳潇芩的话：现在官府在四处画影图形捉拿夏铭和南郭逸，南郭逸因为在那天也同时不见了，被认为是夏铭的同案，也成了官府捉拿的对象。岳潇芩现在还不敢来看他们，怕有人盯梢，等过几天形势平静下来，他就会亲自过来看夏铭和南郭逸，商量今后的对策。现在邯郸四处都是暗探，岳潇芩特别吩咐他俩藏在村中，白天不可出门。听了岳潇芩传来的话，夏铭和南郭逸白天不敢出房门，晚上才出来走走，活动一下身子。
这天夏铭和南郭逸正在里屋闷坐，忽然听到外屋的门开了。夏铭是习武之人，耳朵机敏，赶紧一把拉住南郭逸，摆手让他躲在自己身后。夏铭的手紧握着这两天一直不离身的黑凛剑，准备一有人进来就出手。
外屋的门被打开了，却没有人进来，夏铭又等了一会，还是没有任何动静。夏铭以为是风吹开了门，正要出去关门，忽然听见有脚步声，他赶紧缩回里屋。夏铭藏在里屋的门背后，听见外屋有人轻轻走进来，夏铭听得出来，这绝对不是他们借住房子主人的脚步声，不由紧张得呼吸急促起来，手都有些颤抖了。不过外面的那人并没有进里屋来，只在外屋转了一圈，又出去了。夏铭一颗绷紧的心落了下来，他偷偷闪到外屋，想偷眼看一下刚才进来的是什么人。外屋的大门敞开着，夏铭溜到大门口，刚要向外偷望，冷不防一个人猛冲进屋，夏铭措手不及，伸手想去拔剑，已经来不及了，那人的剑尖刺到了他的胸前。夏铭两眼一闭，心想：完了！
剑并没有刺入夏铭的胸膛，夏铭睁眼一看，面前站着拿剑的人，正是岳潇芩。夏铭大喊一声：“师伯，我不是做梦吧？”
岳潇芩轻轻一笑，说：“你当然不是做梦。”
夏铭像小孩一样，一下扑到岳潇芩怀里，呜呜大哭起来。夏铭见到岳潇芩，又是高兴，又是惭愧，一时间有万语千言想说，却说不出口，只是呜呜地哭。
岳潇芩抚着夏铭的背，说：“铭儿，小声点，不要惊动了外人。”
南郭逸过来拉拉夏铭，用讥讽的口气说：“老弟啊，请不要忘了你的年龄，你不是两岁多，而是二十多岁了，怎么还像两岁的孩子一样大哭大叫？”
南郭逸一席话，说得夏铭不好意思地抹去眼泪。岳潇芩替夏铭擦干脸上的泪痕，微笑着说：“唔，真是像个孩子。”
这句话说得大家都笑起来，夏铭更是不好意思地脸胀得通红。等大家笑过了，岳潇芩正色说：“铭儿，我跟你说几句正经的。你的武功已有一流的水平，只是你的经验还太少，刚才你犯了致命的错误，你明白么？”
夏铭诚恳地说：“师伯批评得是，我刚才的错误太大了，如果对方是敌人的话，我早就没命了。”
岳潇芩说：“你犯的不止是一个错误。第一，你们在里屋，却不把外屋的门锁上，让外人可以轻易进来；第二，刚才我推开外屋的门，却不进门，等了一会才进去，你知道是为什么么？”
夏铭摇头说：“不知道。我当时挺奇怪的，听见外面的门开了，但等了半天却没见有人进来，我还以为是风把门吹开了，正要出去关门，就听见有人进来，我又赶紧缩了回去。”
岳潇芩说：“你今后要记住，遇到可疑的房子，绝不能立即进去。你冒冒失失进去，你在明处，对方藏在暗处，你一定要吃亏。刚才我推开门，却不立即进去，而是藏在外边等候动静。里面的人沉不住气，等一会不见动静，就要出来查看，这时你就变被动为主动，诱他到了明处，你却藏在暗处，他就要大大吃亏了。其实这也是一个武功招数，叫做‘打草惊蛇’”。
夏铭奇道：“这也算是武功招数，我真没想到。”
岳潇芩认真地说：“这是真正的实战招数，你不要小看了这个招数。我如果只是用嘴给你讲这个招数，你恐怕只是听听而已，不会把这个招数当成一回事。我今天用现身说法来教你这个招数，让你真正体会到这个招数的厉害。”
夏铭使劲点头说：“经过今天这场实战考验，我今后绝不会忘记这个招数的。”
岳潇芩继续说：“我进外屋后，早听见里屋有人喘气的声音，一定是你很紧张，喘气很急促。虽说你的喘气声不大，一般人听不见，可是会武功的人耳力好，早就会听到的。今后你一定记住，遇到危险的事，一定要沉着镇定，切不可紧张。你紧张起来，功夫就要大打折扣。”
夏铭佩服地点头称是，岳潇芩又说：“我在外屋明明听见里屋有人，却装作没听见，又走出去了，其实这也是一个武功招数，叫做‘装聋作哑’。看见了装作没看见，听见了装作没听见，这样就能迷惑你，使你放松警惕。这时我忽然来个突然袭击，你就会措手不及，就是武功大大不如你的人，也能用这一招杀了你，明白么？”
夏铭心服口服地说：“我明白了。刚才我措手不及，根本来不及动手，就是不会武功的人都能杀了我。”
岳潇芩这才放心地说：“你明白了就好。今后你遇到的敌人，并不是在比武场上拿着刀枪与你明打明斗的对手，你的敌人随时可能在你意料不到的时候突然出现，你要时刻有充分的心里准备。”说到这里，岳潇芩拍拍夏铭的肩头，说：“好，今天的时间有限，武功的事就说这些，我们赶快谈谈重要的事情。”
岳潇芩关好门窗，三人围坐在昏暗的里屋。岳潇芩语气沉重地说：“现在官府正在捉拿你们两人，邯郸附近的关卡都贴有你们两人的画影图形，官兵盘查来往行人。本来准备让铭儿在我这儿呆半年左右，把武功修炼好，再到我大哥那里去进一步修炼。可是从目前的情况看，你们不能再留在邯郸了，我准备让你们提前去大哥那里，明天就走，怎么样？”
夏铭眼中闪着泪光，悔恨地说：“这都怪我，坏了大家的事……”
岳潇芩打断夏铭的话，说：“事情发展成这个样子，也不是你的责任。年轻人出去闯江湖，没经验，难免会栽跟头。只要汲取这次的教训，吃一堑长一智就行，不必过分内疚责备自己。好在我的功夫你都学会了，一手刀一手剑的‘双影追风’功夫，你也初步练成了，这样你走了我也放心。”
夏铭使劲点头，岳潇芩接着说：“我大哥也就是你们的大师伯，他姓冯，名荠，住在魏国都城安邑。他在那里开一个药铺，叫做‘芝草堂’，你们去那里找他。”
夏铭奇道：“我想大师伯武功那么高，总应该开个武馆什么的，没想到他老人家居然开药铺，真是匪夷所思。想来大师伯也会医术吧？”
岳潇芩笑道：“你大师伯的医术倒不是特别高明，不过他喜欢江湖炼丹术，所以开个药铺当幌子，其实还是以炼丹为主。”
南郭逸高兴地说：“大师伯会医术太好了，以后我和夏兄弟得了病也不怕了。”
岳潇芩看一眼南郭逸，问道：“逸儿，你明天动身有问题么？”
南郭逸爽快地说：“师父，我也没什么要准备的，明天走没有问题。”
岳潇芩又看一眼夏铭，问道：“铭儿，你明天动身有问题么？”
夏铭却有些心事，踌躇地说：“我本人说走就走，并没有问题。只是方姑娘为我进了牢狱，我担心她……”
岳潇芩看着夏铭笑了，说：“我就知道你会担心方姑娘的。这样吧，我今天带你去见一个人，你见了那个人，就不会再担心了。”
夏铭急着问道：“师伯，那人是谁？”
岳潇芩笑道：“现在暂不告诉你，到时候你就知道了。”
说到这里，岳潇芩打开随身带来的包袱，里面是几件乡下人穿的粗布衣服。岳潇芩说：“铭儿要去见的那个人在邯郸城里，你们两人还要跟我进城一趟。当然你俩必须要化了装才能进城，现在城门口的卫兵要对过往的年轻男子进行盘查，所以我想让你俩化装成……”
岳潇芩说到这里停住口，笑着看南郭逸。南郭逸也笑了，叹一口气说：“唉，其实我也想到这个化装计策了，只是我的自尊心不希望这么做，我以为师父会有更好的计策。师父，您不必说了，我只好忍一忍自尊心，按您的计策行事吧。”
夏铭却不明白，问道：“大学兄，你知道师伯的计策了？”
南郭逸从岳潇芩带来的包袱中，取出一身女装，对夏铭说：“你看这个，该明白了吧？”
夏铭茫然地说：“这是女人的衣服呀，拿这个干什么？”
南郭逸笑道：“夏老弟，你的脑袋反应也太钝慢了。师父拿来女人的衣服，是让你我扮成一对夫妻进城，城门口的卫兵就不注意了。”
夏铭明白过来了，笑着说：“我明白了，这个计策很好。只是咱俩谁扮女人呢？”
南郭逸有几分无奈地说：“你身材高大，我身材矮小，自然是我扮女人了。如果你扮女人，我的自尊心还会受伤么？”
南郭逸穿上女人的衣服，把头发披下来，改梳成已婚妇女的云髻。南郭逸脸上只有稀稀拉拉的几根胡子，这里又没有剃刀，岳潇芩就让夏铭把南郭逸脸上那几根胡须拔掉，痛得南郭逸直咧嘴，轻踢夏铭一脚，说：“你手脚也轻点！都是为了你，我把几根宝贵的胡子也贡献出来了。”
岳潇芩又替南郭逸擦脂抹粉，描眉涂唇，这一番打扮下来后，岳潇芩看着南郭逸说：“好一个活脱脱的小媳妇，虽说不是很美，也还过得去。”
南郭逸叫夏铭端过一盆水来，在水盆里照了照，水盆里居然映出一个乡村少妇的身影，完全看不出是男人扮的。南郭逸大笑道：“没想到我扮女子还挺像，可以改行去唱戏了。”
夏铭换上一身乡下村夫的粗布衣衫，过来挽着南郭逸的手，笑着一声说：“娘子，咱俩进城去吧。”
南郭逸则憋着嗓子细声细气地说：“郎君，陪我慢慢走呀。”
说罢三人都哈哈大笑。岳潇芩又说：“慢着，我再准备一点化妆品。”说着岳潇芩拿一个小水罐去厕所，不一会提回一罐黄澄澄的屎尿，臭气熏天。夏铭和南郭逸急忙捂住鼻子，说：“师父，您这是要干什么？”
岳潇芩对夏铭说：“过来，我给你身上撒些屎尿，你一身大粪臭气，守门的官兵就不会细查你了。”
夏铭摇头说：“哎呀，这可熏死我了，马上都要吐出来了。师伯，这大粪不用不行么？”
南郭逸笑着说：“光让我吃亏不行，你也得受点罪才公平。这样吧，先不给你撒，咱们把这罐大粪带着，到了城门附近再给你撒上，这可行了吧。”夏铭无可奈何地点了点头。
三人向岳潇芩的朋友告别之后，出了院子，外面有一辆马车等着他们，那是桑琦派来的车。岳潇芩一行上了车，夏铭自己提着那个盖上盖子的大粪罐。马车走了一个时辰，来到邯郸的朱雀门附近，岳潇芩说：“你们俩该下车了。我们先进城里，你们慢慢走进城去，千万不可慌张。你们进城后到城南的古井巷桑琦宅子的后门附近，在那里见面。”
南郭逸给夏铭身上撒了些屎尿，稍微走近他，就有一股浓厚的大粪味道，倒也像一个本分的庄稼人。夏铭挑一个担子，里面放一些时鲜蔬菜，他的黑凛剑藏在担子底下的夹层中。一身女装的南郭逸背一个包袱跟在夏铭后面，旁人一看，就是一对进城探亲的乡村夫妇。走到邯郸朱雀门附近，来往的行人多了起来，城门口的告示榜前，围着一些看热闹的人。夏铭想躲开人多的地方绕过去，南郭逸却拉住夏铭的手，嗲声嗲气地说：“郎君，你看那里好多人在看什么呢，我们也过去看看。”
夏铭不好拒绝，只好被南郭逸拉到告示榜前，只见上面果然钉着两张大大的羊皮告示，上面画着夏铭和南郭逸的素描图像，确有几分逼真，下面写着几行字，有个识字的老者有意卖弄学问，在那里一字一句地念道：“通缉要犯之一，夏铭，二十二岁，身长七尺七寸……；通缉要犯之二，南郭逸，二十三岁，身长六尺九寸……；此二人系凶恶罪犯，凡发现此二人者，速报知官府。发现夏铭者，赏白银一百两；发现南郭逸者，赏白银五十两……”
听到此处，夏铭与南郭逸两人不由相视而笑。夏铭和南郭逸挤出人群，南郭逸悄悄笑着对夏铭说：“没想到，你的人头比我的值钱。”
夏铭也笑道：“可惜是遇到不识货的买主，不知道大学兄的脑袋这么聪明，怎么也该比我的这个傻脑袋值钱。”
两人刚要离去，忽然南郭逸又拉住夏铭，嗲声嗲气地说：“郎君，你看那边还有一个通缉犯的图影呢。”
南郭逸拉着夏铭重新挤入人群，在告示榜右下脚的不起眼地方，贴着一张小小的羊皮告示，没有画影图形，上面写着：“通缉犯米小福，十余岁少年，家住邯郸城东。此人系越狱逃犯，发现者赏白银五两。”
夏铭奇怪地悄声问南郭逸：“咦？好生奇怪，这米小福不是出卖我的人么？怎么官府也抓他呢？”
南郭逸也想不明白，说：“看来事情比我们想象的要复杂得多，我们更要慎重行事。”
两人随着人流走到进城门口，守门的卫兵看到年轻男子就叫到一边盘查。轮到夏铭两人时，卫兵见南郭逸是女子，就不理会他，只招手叫夏铭过去盘查。夏铭心中忐忑地走过去，一个士卒过来搜摸夏铭的周身，看看他身上有没有藏着武器。那士卒刚撩开夏铭的衣服，就传来一股浓烈的屎尿臭气，把那士卒熏得捂住鼻子，也不搜夏铭的身子了，挥手就让他俩进城去了。进城后，夏铭对南郭逸悄悄说：“师伯撒的大粪果然有效，省去了不少盘查的麻烦。”
两人匆匆地来到城南古井巷，在桑琦宅子的后门附近，一个家仆正在门口等他们呢。家仆见他俩过来，就招手让他俩进去。他俩刚进门，桑琦已经迎面过来，见了夏铭就要拥抱，这时一阵扑鼻的大粪臭气让桑琦倒退两步，捂起鼻子说：“哎呀，夏兄弟，莫非你上厕所掉到粪坑里了？怎么浑身都是大粪味道？”
夏铭笑着说：“桑大哥，这是我师父使的‘大粪计’。多亏这大粪味道的关照，守城门的士卒也懒得理睬我，省去了许多麻烦。”
桑琦听罢也笑了，说：“这大粪计好是好，只是委屈夏兄弟了。”桑琦见夏铭身旁的南郭逸，因他一身女装相当逼真，有点不敢相认，犹豫地说：“难道这位就是南郭……”
南郭逸笑道：“桑大哥，我就是南郭小弟。你看我这身女人打扮，是不是比夏老弟身上撒大粪更委屈呀？”
桑琦大笑道：“哪里，哪里，南郭兄弟说笑了。不过说实话，南郭兄弟扮女人可太逼真了，你不说的话，我可绝对不敢认你的。”
夏铭赶紧去好好洗一个澡，换一身新衣服。这时太阳已经偏西，桑琦带夏铭到后花园门口，说：“你想见的那个人在花园里等你呢。本想让你们好好谈谈，可惜时间太紧，只能给你们一个时辰的时间。过一个时辰后，我来叫你。”
桑琦的后院有个小小的后花园。此时正值初秋，粉色的大理花，白色的百合花，还有各种各样不知名的花草，花园中一片姹紫嫣红。花园东侧有一个紫藤花架，花架旁边有一条石凳，凳子上坐着一位姑娘，正在低头冥想着什么心事。斜阳金色的余辉透过花架，斑斑点点地照耀在姑娘淡粉色的衣服的上，好像是画里的人物一样。
夏铭一见那姑娘的身影，心立即砰砰地狂跳不已，这不是方雪珊在那里么？夏铭简直不敢相信自己的眼睛，他用力揉了揉眼睛，定睛一看，石凳上坐着的果然是方雪珊。夏铭三步并作两步，几乎是跳跃着来到方雪珊面前，方雪珊也抬头看见了夏铭，两人的目光聚在一起。要是在平时，夏铭是不好意思直勾勾地盯着方雪珊看，方雪珊当然更不好意思盯着看夏铭，可是经过这一番苦难后，那道阻挡在两人之间的无形隔墙，忽然被轻易地冲破了；两人间可望而不可及的距离，一下子消失得无影无踪；两人的目光中已经包含了心中想说的千言万语，再说什么都是多余了。
夏铭坐在方雪珊的身旁，一阵清风吹过，方雪珊就像被风吹倒似的，身体失去重心，偎依到夏铭身上，夏铭伸开臂膀，顺势把方雪珊搂在怀里。方雪珊偎依在夏铭怀里，夏铭清楚地感觉到方雪珊的心跳。开始时，他们两人的心跳都非常急剧，可是不知什么时候，两人的心跳逐渐平缓下来，一切变得那么平静，那么自然，一种深深的陶醉，正在两人的心中融化。夏铭伸开有力的臂膀，搂抱着方雪珊纤细的腰身；方雪珊依偎在夏铭怀中，两手攀着夏铭的另一只手臂；夏铭的眼睛没有看方雪珊，方雪珊的眼睛也没有看夏铭，他俩都凝望着远方西斜的太阳，默默地沉醉在无比的幸福之中。
一只小蜜蜂飞来，在他俩头上盘旋一圈，似乎不想打搅这对沉醉的情人，又悄悄地飞走了。此时此刻，世界消失了，周围是一片空虚，只剩下我和你……，他俩只盼这是一个地久天长的美梦，永远在这个美梦中沉睡下去。
夏铭自言自语地说：“雪珊，有多少次我在梦里，也是这样搂着你，可那是梦啊。没想到梦中的你，真的来到我的身边，我害怕这又是一个梦……”
方雪珊轻轻地说：“铭哥，我也多少次在梦里依偎在你的怀里……。铭哥，你知道我现在有多么幸福……，我从来没有这么幸福过。”
太阳靠近了远处山峰描出的地平线，不知不觉中时间过去了一个时辰。桑琦悄悄走进花园，想提醒两人时间到了，可是桑琦看见两人亲热地拥抱在一起，陶醉在无比的幸福之中，实在不忍心把他俩从幸福的沉醉中唤醒，又悄悄地退了出去。时间又过去半个时辰，太阳开始落山了，夏铭不知看过多少次日落，但今天他才第一次真正注意到落日的景色，居然是如此的美丽。天边飘着一抹晚霞映衬的绯红彩云，撩起夏铭的怅然思绪：啊！生命是如此的美好！
这时听到桑琦使劲的一声咳嗽，方雪珊急忙从夏铭怀里闪出来，夏铭也急忙整了整衣衫，两人站起身来回头望去，只见桑琦正向他们走来。桑琦笑着说：“时间不早了，请二位进屋吧，我们有要事相谈。”
方雪珊红着脸，先进屋去了。桑琦悄悄拉住夏铭问：“怎么样？”
夏铭紧紧握住桑琦的手，激动地说：“桑大哥，你对我太好了，我真不知道如何才能报答你的恩情。”
婢女点燃红烛，夏铭和桑琦两人对坐在书房中。方雪珊不好意思过来，陪着她爷爷，还有岳潇芩和南郭逸，他们四人另在客厅里面说话。
桑琦问夏铭：“怎么样，方姑娘不错吧？我已经跟方姑娘的爷爷说好了，你师伯也同意了，今天就给你们两人订婚，怎么样？”
桑琦满以为夏铭会高兴得跳起来，可夏铭却沉默着，没有回答。桑琦急了，忙问道：“夏兄弟，莫非你不喜欢方姑娘。”
夏铭摇头说：“不，桑大哥，我非常喜欢方姑娘，我一直从心底里热爱着她，我无法用语言形容我爱她的程度。可是我……，不能娶方姑娘。”
桑琦奇道：“这就怪了，我无法理解。”
夏铭正色说：“我师父交给我一件大事，这件事可能会十分凶险，我可能因此而送命。师父交给我任务以前，告诉我这件事的严重性，让我好好想一天，我可以拒绝这件事。我想到最后，还是决心去为师父办这件事。我也是知书明理的人，知道答应了别人的事是不能反悔的，所以我不能背叛对师父发过誓言，一定要完成师父交给我的重任，绝不能半途而废。”
桑琦满脸惊讶，夏铭继续说：“如果我娶了方姑娘，有了家室，那我如何能抛下妻儿去干危险的事情？我与师父有约在先，只能辜负方姑娘对我的一片情意了。”夏铭想了想又说：“我的前途命运叵测，方姑娘跟我在一起，恐怕会给她带来更多的不幸和灾难，所以正是为了她的幸福，我才不能娶她呀。”
桑琦叹了口气，缓缓地说：“夏兄弟，好些事情你还不知道，我想也应该告诉你了。”
一阵风吹来，蜡烛的火光摇荡，几乎熄灭。桑琦起身把半开的窗户关上，然后把方雪珊的结缘牌，以及她在狱中宁可受刑也不招供的事情，细细对夏铭说了。夏铭听着听着，两行泪水不由夺眶而出，抹着眼泪说：“没想到方姑娘对我如此一片痴情，我真是太对不起她了。”
桑琦语重心长地说：“夏兄弟，你还年轻，很多事情你还不理解，所以你要听大哥我的几句忠告。等你到了大哥这个年纪，这些事情你自然就会明白，也不需要我劝你了。”
夏铭认真地听着，自从他认识桑琦以来，就一直佩服桑琦的见多识广。桑琦慢慢地说：“夏兄弟还年轻，对女人只是感到新鲜，却不太了解她们。鲁国大学问家孔子曾经说过一句名言‘唯女子与小人难养也’，孔老夫子把女子等同于小人，这句话大概夏兄弟也听说过吧。不过我可大不赞成孔老夫子的看法，也许他老人家平生未遇到过好女子，才对女子有如此的偏见。”
夏铭点点头，表示赞成桑琦的话。桑琦继续说：“的确有不少女人，只爱钱，不爱人，不管是什么人，只要有钱的就嫁。不过也不是所有的女子都是如此庸俗之辈，另一类女子就不是这样，她们心目中所爱的男人，不是有权势的官吏，也不是有钱财的商贾，她们爱的不是那种安安稳稳在家里陪她的庸碌男人，她们爱的是勇于冒险，敢闯敢干的英雄人物。哪怕这样的男人会给她们带来巨大灾难，她们也甘愿承受，在所不惜。什么是英雄？夏兄弟你就是英雄人物呀。”
夏铭急忙摆手说：“桑大哥过奖了。小弟哪是什么英雄，不过胆子大一点，是敢于拼命的一介勇夫罢了。”
桑琦摇头说：“夏兄弟不必自谦。凭你的功夫，你的才干，你的勇气，如今你是一介勇夫，将来你必定会成为一位英雄。我可不是随便奉承人的，方姑娘看上你，很有眼力呀。方姑娘是那种不爱钱财爱英雄的女中豪杰，方姑娘爱你，不是怕你会给她带来灾难，而是愿意为你分担灾难。我想她宁愿陪你去死，也不愿意嫁一个富裕的商人安安稳稳地过一辈子。夏兄弟，你可不要辜负方姑娘的这片真情啊。”
夏铭半信半疑地问：“方姑娘真的不怕我连累她？”
桑琦笑道：“方姑娘出狱后来我家住，我是男人，不好细问她，就让我的小妾兰花去探她的心思。兰花问方姑娘：‘你入狱是被夏铭连累的，你恨他吗？’方姑娘摇头说：‘我怎么会恨他，我相信他是无辜的好人，我只盼他已经安全逃出去了。’兰花又问方姑娘：‘你被抓入牢狱，夏铭也不管你，自己逃得无影无踪，你不怨他么？’方姑娘肯定地说：‘我想他一定不知道我被抓了。即使他真的不来救我，我也不怨他。他并不欠我什么，我干嘛要怨他呢。’”
夏铭叹道：“方姑娘的这份情意，我真有点承受不起。不过我无论如何也不愿意连累她，毁了她将来的幸福。”
桑琦又摇头说：“夏兄弟，你又说错了。方姑娘从心里深深爱上你，对于她来说，能嫁给你，就是她的幸福；不能嫁给你，就是她的不幸。如果你拒绝她的这份真情，那才真正会让她感到伤心和不幸。”
夏铭终于点头说：“桑大哥，我明白了，我不该辜负方姑娘的这片真情。可是……我师父交给我的任务又怎么办？”
桑琦说：“这也不难办嘛。你先跟方姑娘订了婚，等你办完你师父的事情，再回来和方姑娘完婚，不也很好么？我想如果时间不太长的话，方姑娘一定愿意等你的。”说到这里，桑琦用试探的语气问：“夏兄弟，你能不能告诉我，你师父说过没有，你做完这件事要多少时间？”
夏铭犹豫地说：“我师父没说具体要多少时间……，不过可以问问岳老师，他应该知道的。”
桑琦说：“那好，你在这里等等，我把岳老师请来，咱们一起谈谈。”
桑琦出去把岳潇芩和方谨都请到书房，客厅里留下方雪珊和南郭逸两人在那里说话。桑琦对岳潇芩说：“岳老师，我刚才和夏兄弟商量好了，夏兄弟想请您做主和方小姐订婚。夏兄弟说，他首先要完成师父交给他的大事，等办完事之后，就回来与方小姐完婚。岳老师是否知道夏兄弟办完这件事情，需要多长时间？”
听了桑琦的话，岳潇芩心里一块石头落了地。岳潇芩内心是希望夏铭一心一意去完成任务，不希望有婚事打搅他。但岳潇芩又怕一味阻止夏铭的婚事，会造成夏铭的感情疏远，反而有损于他们的大事，所以岳潇芩决定让这件事顺其自然，没有反对桑琦为夏铭和方雪珊搭桥牵线。现在听夏铭自己说把师父交给他的事情放在第一，婚事放在第二，岳潇芩不禁佩服石启有眼力，没有选错徒弟，夏铭的确是信得过可以委以重任之人。岳潇芩放心地望着夏铭，掰着手指稍微计算一下，说：“我估计最多两年，铭儿就可以办完此事。”
桑琦点头说：“两年也不算太长。”桑琦转头问方谨说：“方大人，您的意下如何？”
方谨拈须沉吟片刻，说：“这位夏小兄弟信守自己对师父的诺言，绝不食言，老夫倒也欣赏他的人品。至于婚事，我当然主要听小女的意见，不过等两年嘛……”
桑琦赶紧接上方谨的话，说：“两年后方小姐二十岁，那时结婚也不算晚。一般平民百姓家的姑娘，十几岁就早早让她们出嫁了，早点出嫁家里还省几个饭钱呢。富贵家庭的小姐，大多都是二十多岁才出嫁。庄太保的千金二十二岁出嫁，谷丞相的千金二十三岁出嫁，钟太师的千金，那可是二十五岁才出嫁呀。”
方谨听桑琦这么一说，终于点头同意了，说：“也好。等我问问小女，如果她同意的话，就先给他们两人订了婚，两年之内完婚。”
方谨出去和方雪珊单独谈了一会儿，方谨回来说：“小女也同意了。不过我要提一个条件，就是夏小兄弟在两年之内，必须给我一个回话，如果两年之内没有回话的话，他们的婚约就自动解除，小女就要另嫁他人了。”
夏铭不知如何回答方谨提出的条件，岳潇芩替他答话说：“我们同意方大人的条件，小徒必在两年之内给方姑娘回话。”
桑琦抚掌大笑，说：“好，好极了，夏兄弟和方小姐的这门亲事终于定下来了。”他转身对里面的家仆说：“快，快拿酒来，我们要好好庆贺一番。”
桑琦、岳潇芩、方谨和夏铭在书房里说话的时候，南郭逸却在客厅里陪方雪珊说话。他俩见仆人们匆匆端酒进去，又听见里面传来众人大笑干杯的声音，南郭逸笑着对方雪珊说：“方学妹，你听里面的笑声，大概是你的婚事成了。”
方雪珊不由满脸通红，撅着嘴嗔怒道：“大学兄真坏，就会拿别人寻开心。”
南郭逸脸上显出几分无奈的神情，叹气道：“这哪是寻开心，这是祝福你呀！说实话，我真是太羡慕夏学弟了，怎么就有那么好的运气，不仅得到美人的倾心，还有人卖力替他张罗婚事。我却是个走霉运的，大概是父母搞错了时辰，在阴阳交背，风水无运的时辰生出我来……。唉，我活了这么大，也没个姑娘看上我，更没人替我说媒提亲。你说我和夏学弟，是不是一个在天上，一个在地下？”
方雪珊本来不喜欢南郭逸，今天听他这么一说，不由生出几分同情之心，安慰他说：“大学兄才智过人，前程无量，将来准会有个公主嫁你。一般是村野市井女子，哪里配得上你呀。”
南郭逸听方雪珊这么说，有点高兴起来，说：“还是方学妹了解我，知道我是个眼高的人，一般的姑娘还真配不上我。只是可惜……”南郭逸说了半句话却不说了。
方雪珊问：“可惜什么？”
南郭逸叹气说：“可惜能配得上我的姑娘，却去配了他人。”
方雪珊听出南郭逸话里有话，她平日也能感觉到南郭逸对自己有一种特别好意，心想：“南郭逸说的能配得上他却配了他人的姑娘，莫非是指我？”想到这里，方雪珊感到一阵心烦意乱，不敢再想下去了。
桑琦事先就预备好丰盛的宴席，把方雪珊和南郭逸也叫过来，六个人围着一张红木大案坐下来。桑琦特意安排夏铭和方雪珊并肩坐在一起，仆婢们端来酒菜，众人的肚子早也饿了，心情又特别愉快，一个个开怀畅饮。
快乐的时光总是过得特别快，不知不觉之中已过了丑时，岳潇芩说：“时间不早了，逸儿和铭儿明天一早还要赶路。你们该办的事情，我在沛犁村已经交代过，这里我就不再说了。请桑先生和你们说几句吧。”
桑琦清了清嗓子，说：“本来想留夏兄弟和南郭兄弟多住些日子，只是外面的风声紧，呆在邯郸城里危险，所以我和岳先生、方大人商量一下，决定让你们两位明天一早就出城上路。夏兄弟和南郭兄弟还是打扮成一对乡下夫妇出城，在朱雀门外的官道上，有一辆牛车在那里等你们。那辆牛车就送给你俩当路上的脚力，另外还有五百两银子送给你俩做路上的盘缠。”
岳潇芩插话说：“逸儿，铭儿，对不起，我没有多少钱，这次你们的路费全是桑先生出助的，将来你们千万不要忘记桑先生的恩德。”
夏铭和南郭逸起身给桑琦施礼道谢，桑琦扶住两人，说：“两位兄弟不必客气，就把我当成你们的大哥吧，兄弟花大哥的钱还要谢么。本来我准备多送你们些银子，岳老师却说不妥，怕年青人手头钱太多了，乱花钱反而会弄出不好的事情。说实话，我也觉得岳老师的话有理，给你们太多钱，我也担心你们乱花钱出事，所以就给你们五百两。如果不吃喝嫖赌的话，这五百两银子到安邑，也是绰绰有余的。”
说完桑琦叫人端出一个盘子，里面放着五百两银子。南郭逸说了声“多谢桑大哥”，就把银子拿过来揣在怀里。夏铭看了南郭逸一眼，心想：“这钱让大学兄拿着有点悬，我倒不怎么花钱，大学兄嘴馋好吃，要是每天下馆子的话，这五百两银子只怕也不够。”
外面传来雄鸡的啼鸣声，六人虽说一夜未睡，却没人感到困倦。桑琦环视一下众人，微笑着说：“夏兄弟和南郭兄弟马上要动身了，在他俩动身前，我有个小小的建议：我们暂时退出一下，让夏兄弟和方小姐单独说两句话，怎么样？”
当然不会有人反对桑琦的建议，大家都退出房间，只留下夏铭和方雪珊两个人。方雪珊第一次单独面对和自己订了婚的男人，突然感到无名的羞臊，刚才与夏铭拥抱的勇气不知怎么消失得无影无踪，她只是呆站在那里，两只手无意识地摆弄着裙带。方雪珊低着头，不好意思正眼看夏铭，但她眼睛的余光却在注视着夏铭的一举一动。
夏铭也是第一次单独面对和自己订了婚的女人，也感到一种说不出来的尴尬。他想再拥抱一下方雪珊，可不知为什么，总鼓不起勇气来，只好怔怔呆站在那里。两人就这样无语呆站了好半天，最后还是方雪珊打开这个僵局，她深情地看夏铭一眼，又低下头，含羞说：“铭哥，你就放心去吧，我一定等着你。”才说完这句话，方雪珊的脸已红得像一朵红玫瑰。
夏铭心里想好几句告别的话，可是话到嘴边，却又忘了，只是生硬地说：“雪珊妹……你放心，我一定不会让你失望。”
夏铭说完这句话，两人又陷入尴尬的沉默。东方的红日冉冉升出地平线，霞光映照进房间里，撒下一片让人浪漫遐想的绯红色。夏铭看着霞光映照下方雪珊的婀娜侧影，不禁砰然心动：“雪珊好美呀！”
夏铭伸出手去，想拉方雪珊的手；方雪珊也把手伸过来，夏铭的手指刚碰到方雪珊的手指，门外传来了桑琦的咳嗽声，方雪珊赶紧把手缩了回去。桑琦推门进来，看了看尴尬的两人，笑着说：“方小姐，夏兄弟，时间不早了，夏兄弟该上路了。”
（第四章完）
