泡澡堂子在江南几乎已成为男人们生活的一部份了；尤其是在冬天这更是一种无可言喻的享受。
数九寒天在烧得滚烫的热水里一泡已经驱尽了寒意；然后有人替你擦背那可不是光擦背后手够不到的地方而是擦洗你全身每一处地方。那些人的本事很大能把你深藏在毛孔里的污垢都擦洗干净。
擦好了再在热水中泡洗一会儿出来还有人腿捏胸等等。总之不必自己动一下手就可以使你干干净净轻轻松松洗净疲劳去却寒冷。
杜英豪是在金陵长大的这个地方的人有两大生活上的享受就是早上皮包水晚上水包皮。皮包水是士茶馆喝茶、吃点心水包皮就是洗澡。
杜英豪想不到在此地也能现了一家澡堂子这个从未怀乡的游子忽然动了乡思说什么也要去光顾一下。那是道道地地的女人之禁地但他可以带了赖皮狗去所以赖皮狗奉了四个女人的命令随行去保护杜英豪。
那实在是句笑话杜英豪说什么也不会要他保护他也没这个能刀；但柳小英与杜若华仍然坚持要赖皮狗跟看去侍候因为杜若华知道这个地方仍然是高九的势力范围是高九的拜兄弟跛龙马五照管着。
论武功马五比高九强得多论性情马五也比高九强精明能干人缘也比高九好照说第一把交椅该是马五才对；但是因为他们磕过头拜过兄弟高九的年纪大上那么一点当长所以马五才居第二。
马五管的这个码头比高九小但跟看他的弟兄却多出一倍负担自然比高九重；可是在这儿的船家所缴的例费反而此高九那边低而且马五的弟兄们却没有一个捞过界的那是马五守看结义之情。
杜英豪杀了高九。马五一定得到了消息他也不能坐视否则很难在绿林道上叫字号了。
杜若华再三向杜英豪提出了瞥告但杜英豪不在乎柳小英只有硬逼看赖皮狗跟了去。
她吩咐说：“赖皮狗叫你跟去保护不是要你用拳头保护他。杜大哥如果不行你再饶上十个也不行而是要你沉住气现有什么不对劲赶紧来通知我们一声这点想必你能做得到吗？”
赖皮狗想想道：“若是小的跟杜爷一起进去别人知道我们是一起的他们有心对付杜爷绝不会放过我的所以不敢说有把握。”
这家伙的脑筋很活想的也多这个推测也有道理。柳小笑道：“那你就跟在后面别让人知道你们是一起去的好了见了面也当作不认识。”
杜英豪笑道：“小英若是我在那儿跟人打起来通知了你们也没有用难道你们还能帮忙不成。”
柳小笑道。“”为什么不能？他们若是要对付你一定是采用群殴的方法我们来帮手也不算破坏江湖规矩。“
“我倒不是怕这个而是那个地方全是男人个个全是光条条的你敢进去吗？”
柳小英的脸红了但她毅然地道：“敢！若是杜大哥有难任何地方都挡不住我去帮手。”
这份情意很使人感动所以杜英豪也不忍心拒绝她们的关切了而且他高兴有个伴儿。
浴罢小憩时有个熟人聊几句是赏心乐事所以他们分先后脚进了那间澡堂也坐了两个隔得颇远的座椅。在一开始他们不想有接触。
擦背的老师父只有一个。杜英豪洗罢刚好轮空很快就接上了擦背等赖皮狗想要接上去时却已有两三个人在等看了他只有继续在水里泡看。好不容易等他擦背回到生看暖炉的屋子里却看见杜英豪已经躺在榻上闭眼小寐等看人来腿。
腿的江北师父又没空。拉开了江北腔叫道：“小五子啊！你那边要是有空过这边来帮帮忙。”
隔屋有人答应了一声接看有人抱了几条干床单过来了那是擦干身子以及盖看身子用的。
那个被称为小五子的人却不小了年纪看上去最少也有四十五、六个子不高却十分的精壮。
他有一条腿走路不太方便到了杜英豪身前把布巾抹干了水渍而后又用另一床盖住了杜英豪的身子自己坐在脚头抬起杜英豪的一条腿搁在他的大腿上熟练地捶了起来赖皮狗心中一动。他从这个捶腿的家伙走路的姿态上想起马五的外号就叫跛龙而且这么大的年纪了怎么还叫小五子呢？
以出生序为乳名是扬州人的习惯所以那儿的小孩多半是叫小三子、小五子、小六子但孩子长大成年后就没人再那么称呼了这个人怎么还会叫小五子呢？
跛龙马五这莫不是一个特别的称呼呢？还有一点不对劲的地方在杜英豪之先已有几个客人浴罢小憩也等看要腿但这小五子一过来就去侍候杜英豪了这不是很特别吗？杜英豪倒是很懂礼貌谦辞道：“这两位先出来的你先去招呼他们我可以等一下。”
一个客人忙道：“不！不！尊驾请我怕痒所以不敢要人擦背腿。”
另外的一个却笑看道：“我是这里的老主顾等等没关系兄台今日第一次来理应先招呼兄台的。”
赖皮狗心中已有个不祥的感觉因为第一个客人说的是鬼话赖皮狗是等在他后面擦背的那家伙可没表示怕痒呀！
另一个客人的话乍听倒还有理但仔细一推敲破绽就多了。先上澡堂子的客人未必互相都会认识见久了的固然会认识但不认识的未必就是第一次来的那家伙除非是认识杜英豪知道他第一天来。
看来不但那个小五子有问题而且这些客人也有问题。赖皮狗很注意他们都是在自己之后进来的脱衣服下池后泡了一下子有的甚至于把身子打湿了就立刻起来了有的连擦背都等不及。
并不是每个洗澡的客人都要擦背腿但是上操池里浸一浸就出来的人却不多见因为这种洗法大可不必上澡堂子里来。
这种浴池要不断地烧火在池外有一口大铁锅熊熊的火烧看一个小伙计则把锅里的热水舀出来倒入一个竹漏斗中再以竹管注入池中以保持池水的热度。
这既耗水、又费火更费人工洗一个澡价钱不便宜一个全套外加小费差不多要两、三钱银子那是一个普通家庭中数日生计之资了。
有钱喜欢这点花费不算什么但花了高价只来沾沾水就是了神经病了。
除非他们是另有目的的。
赖皮狗看出不对来了却不敢声张也不敢提出警告因为杜英豪正在对力的掌握中。
他自己也不敢穿衣服先走去通知柳小英她们。因为自己若是走得太匆忙必会引起对方的注意。他找了块布盖住身子也躺在榻上只希望杜英豪也能像自己同样的瞥觉看出对力有鬼。
但杜英豪显然的没有注意自身的危机居然微微地出鼾声瞌睡了起来。
赖皮狗只有在心中叫苦。他知道要脱身只有趁现在再晚一点就来不及了。
忽然他眉头一皱计上心头立刻苦看脸跳了起来穿看草拖鞋跳起来向替杜英豪捶腿的那个家伙道：“你你们这儿有茅房没有？”
那家伙用手一指就没开口但是却更证明他大有问题了因为他所指的竟是他先前出来的房间。
如果那儿也是客座这就证明他在那边捶腿还有可说的；但隔房只是茅房他显见是藏身其中等候的。
赖皮狗直朝那屋子冲去希望自己的声音与行动能引起杜英豪的注意。
可是杜英豪却全无注意的意思甚至连眼睛都没有开。赖皮狗心中直沉冲到隔房果然那儿有一口粗马桶是给客人方便用的。
男人本来就不可使用马桶的他们都施用露天的坑最多是搭个遮雨的蓬顶底下仍然是个坑。
只是这儿不同隔壁就是客人浴罢休息的地方如果用露天的坑臭气可太重了所以改了口粗马桶为的是有盖子可以盖住臭气。
这屋里还放了一叠干的布巾但赖皮狗注意的却是有没有窗子。这一看就凉了那屋子是没有窗子的。
他要从窗口脱身的计划已经失望了但没有绝望因为他又看见了一根粗瓦管由屋顶下面穿墙而过。那是烟囱也是暖管。在客座中有一口火炉在很冷的天气火炉中烧起了火燃烧多半是煤炭或大木头块子热力由大瓦罩子上出使屋内温暖如春。
烟雾则由顶上开个口用圆形的瓦管一截截地连通起来导至屋外而且烟囱本身也有送热作用它要从这间小屋经过因为上这儿来方便的客人多半是没有穿好衣服的客人此地也必须保温的。
烟囱只有一个菜碗粗细那当然是钻不出丢的一截截的瓦管有两尺来长一头大一头小这样才能密切地套合连接漏烟出来。接头处更还用灰泥糊好防止漏。
赖皮狗颇有一点鬼聪明。他把瓦管用布包看悄悄地卸了一截再用布巾堵死了通向火炉的那一端。
再度回来躺下那个小五子仍在为杜英豪捶着已经由腿上移到背上手法熟练声响节奏轻脆悦耳使赖皮狗不禁怀疑自己的判断是否有错。跛龙马五是此地的龙头老大他怎么会懂得替人捶腿呢？
不过这时烟囱中的浓烟受堵已经开始由炉门中冒出来了。二个伙计来拉过炉门看看轰的一声火舌卷了出来大量的浓烟立刻弥漫了屋子。
赖皮狗趁乱叫道：“不好；失火了！失火了！”
他抓起了自己的衣裤套上披了衣服就往外冲；但是他冲到了屋外才现只有他一个人出来了其他人似乎根本没有受到影响。这说明了里面的人个个都是江湖上行动的好手镇静从容不会轻易慌乱的。
这也证明了里面的那些人是真有问题了。
他既没听到里面有乱声又没见杜英豪出来就想到事情一定不妙了只有急急地回客栈中报告了。
柳小英一听就急了拖看三个女的扬剑就杀进了那家澡堂子。赖皮狗领看一直冲到休息处却已看不见杜英豪了。
不仅如此好像那些师父与客人都不对了。他们愕然地望看几个杀气腾腾的女煞星因为他们身上只有一块布巾。
赖皮狗指看杜英豪躺的那张椅问道：“这儿原先的客人呢？”
那儿是个胖胖的中年人他摇摇头道：“什么事我不认识尊驾呀！”他显然是在打马虎眼儿。赖皮狗这时胆气也壮了一把掀起那块布来但想起还有几个女的在只掀到一半又停止了掀袖探出一支匕冷笑道：“朋友我也不认识你我在一刻工夫前才离开这儿的那时还没见到你少装糊涂了。
我问你杜大侠上那儿去了？“
那中年人道：“我从一早上就在这儿了可不知道你老哥说的是什么？”
他又怕又急说话时声音直颤大气直喘那倒不像是装假。赖皮狗几乎要怀疑自己跑错了一家。
他跑到后房一看烟囱又接好了只是新糊的灰泥还没干因此他敢肯定自己没错。
“柳女侠我相信没错只是他们的动作很快把杜爷弄走了又换了这批人过来。”
一个伙计立刻道：“你们说什么？大爷这个地方可不容女眷前来那实在不力便。”
只是来的若是平常的女客这些人想必会闹看起哄了。这四个女的个个手执兵刃神气不对所以没人开玩笑。一个客人道：“各位可能是有什么误会我们是附近的商家也是这儿的老主顾。”
柳小英冷笑一声道：“好！我来问你们若给我来一句玄虚我就佩服你们。”
她走向那个胖子厉声道：“你老实说你是一早上就在此地没走开过吗？”
那胖子颤看腮帮子道：“是是的！哎哟！”
原来柳小英已在他腿根上扎了一剑痛得他跳起来了身上的布巾也掉了。
还好！他竟还穿了条内裤（更新最快）而且还有一只脚上穿看靴子。这分明是刚要脱衣时她们已从外面闯了进来所以害得他连一只靴子都来不及脱就拉条布巾盖住身子做成伪装了。
只怪他运气不好偏偏坐的是杜英豪的那张榻椅。
腿上一剑血流如注。胖子抱腿直跳但柳小英却更不放松他上前一步剑尖抵在他的鼻尖上：“说你是一整天都在这儿吗？”
赖皮狗道：“朋友你别混赖了你还穿了一只靴子下池子洗澡的不成。凭这个我们杀了你也不冤你别给自己过不去。”
胖子快哭出来了双膝一跪在地道：“各各位我是个生意人老者实实的生意人。”柳小英冷笑道：“我削掉你的鼻子后你会更老实了。”胖子一吓咕咚一声向后仰倒这时才有一个瘦小的汉子开口道：“各位别难为这些人他们的确是本地无辜的居民与江湖无涉。”
赖皮狗立刻道：“那么阁下是与江湖有关系了。”
“兄弟在马老大手下跑跑腿地鼠刘全。”
“好！你们把杜大爷弄到那儿去了。”
“马老大请去了有些事情要跟他谈去。”
杜若华叫道：“马五若是要为高九报仇该找我才对高九是我杀的。”
柳小英也叫道：“把高九的儿子砍成残废的是我马五要找该我才对。”
水青青冷笑道：“二位这话跟他说没用他只是小喽罗。刘全他们现在在那儿？”
“这个我也不知道。”
水青青冷笑道：“好！你不知道我来问知道的人。杜爷是在这儿丢的我们找此地要人。柳女侠你从头上开始间谁说句不知道你就一剑宰了他。”
刘全急了道：“这怎么可以他们是无辜的。”
水青青道：“不会无辜他们跟马五合作来骗我们多少也有点责任柳小姐你杀第一个。”
刘全更急了叫道：“你们还是不是侠义道上的人？竟然去宰无辜的第三者。”
水青青冷笑道：“是你们把他们牵进来的说到那儿去责任也在你们。我听说跛龙马五在地方上很得人望他就不该把这些人也牵进来。柳小姐。”
柳小英举剑逼向第一个老者。他早已吓得抖成一团乞怜地看看刘全。
刘全对这几位姑***手段早有耳闻。她们都是女人未必能像男人那样讲究江湖规矩只有叹了口气道：“我带各位去找马老大去。”
