春秋时期楚国有个叫卞和的人在荆山上砍柴时偶然现了一块玉璞他捧之先后献给楚厉王、楚武王都被认为只是一块普通的石头还被诬以欺诈罪先后截去了双脚。及楚文王即位失去了双脚的卞和抱玉璞哭于荆山之下。楚文王使人剖璞加工果得宝玉为纪念表彰卞和称为“和氏壁”。这和氏璧置于暗处自然光；置于座间冬月则暧可以代炉；夏月则凉蚊蝇不入；还能却尘埃、辟邪魅楚国从此视为国宝。
和氏璧的故事几乎可以贯穿一部春秋战国的历史。战国时期楚相昭阳因宴会偶失此璧怀疑是张仪偷盗把张仪打了个半死张仪因此入秦。其实昭阳实在是冤枉了张仪。
这和氏璧不知怎么的竟流到了赵国于是又上演了蔺相如使秦完璧归赵的故事。到秦始皇统一六国“普天之下莫非王土；率土之滨莫非王臣”和氏璧自然也就归秦始皇所有了。
秦始皇令人用和氏璧刻了这么一颗传国玉玺希望作为江山代代相传的一个凭证和表记上面“受命于天既寿永昌”八个字也是秦始皇宰相李斯手书。
秦始皇于公元前219年巡视天下船至洞庭湖忽然风浪大作有人献策丢宝镇浪于是便将传国玉玺丢入湖中。说来也怪洞庭湖竟立即风平浪静。
八年后有人从湖底捞得此玉玺。当时秦始皇正巡狩到华阴那人持玉玺挡道奉还秦始皇说：“持此还祖龙。”（皇帝称“真龙天子”秦始皇是中国历史上第一个皇帝故而称“祖龙”）
秦始皇虽然自以为“受命于天”然而他的江山却未“既寿永昌”。始皇尸骨乍寒刘邦就挥师进了咸阳秦朝末代皇帝子婴将传国玉玺献给了刘邦。汉朝开国后此玉玺便代代相传成为皇位交接的表证。
到了王莽篡汉命大臣王舜向汉孝元太皇太后（王莽的女儿）索取传国玉玺。王莽的女儿身为汉朝的皇太后倒心向着汉室被逼不过一怒之下将玉玺摔于地上。从此玉玺缺了一角王莽只得令人以金镶之。东汉光武帝刘秀打败了王莽夺回传国玉玺此玉玺又成了汉家天下的象征。
汉献帝时董卓挟天子以令诸侯。诸候联合起兵讨伐董卓经过激战诸候联军打败董卓董卓挟汉献帝迁都长安临行时焚烧宫室民宅掘陵墓坟冢。
联军先锋孙坚率先冲入洛阳扑灭宫中大火设军帐于建章殿上。其手下军士在殿南一井中捞起一具女尸项挂一锦囊内有朱红小匣用金锁锁着启匣一看里面是一玉玺（皇帝的印章）四寸见方上镌五龙交纽有篆文八字刻了一句吉谶：“受命于天既寿永昌。”
程普告诉孙坚此乃传国玉玺得之者必有“登九五之分”（做皇帝的运）。孙坚于联军中最以忠烈著称然见此汉之神器亦不由为之心动于是托疾归江东企图别图大事。
盟主袁绍得知此事要孙坚交出玉玺。孙坚矢口否认二人几至动武联军也从此分裂。袁绍索之不得便通知荆州刘表要他中途截击孙坚抢夺玉玺于是又展开一场“夺宝大战”。
孙坚得了玉玺后并没给袁绍、刘表抢去。然而孙坚死后按照《三国演义》的说法他的儿子小霸王孙策为了向袁术借兵将玉玺押给了袁术。《吴书》记述的却是袁术乘孙坚妻吴氏扶棺归里之际把她劫为人质攫取了传国玉玺。
说来也是一报还一报袁术死后广陵太守徐琼也从其妻处夺取了玉玺献于曹操。曹丕废汉自立从汉献帝手中接过了传国玉玺并自作聪明地在玉玺一侧刻了一行小字：“魏受汉传国之玺”。
只不过过了四十五年这颗玉玺又传到了司马炎的手中。司马炎倒没有再在上面刻上什么“晋受魏传国之玺”的字样。要是都像曹丕这么刻下去后来抢得皇位的皇帝们恐怕就没地方去刻字了。不过后来的皇帝们不管这颗玉玺上有没有地方供他们刻字纪念抢了人家的江山都得再去另刻一颗玉玺了因为这颗用和氏璧刻的传国玉玺传传传丢了！
这颗玉玺由魏、西晋相传经前赵、后赵又落入前秦苻坚之手。后苻坚为其部将姚苌俘获姚要他交出玉玺苻坚说已送给东晋了。作为一个敌对国苻坚没有理由去向力量比前秦弱得多的东晋献还玉玺其实此时玉玺已下落不明了。因为这个时期中国北方为少数民族政权所控制所以我们有理由相信这颗传国玉玺应是失落在某个少数民族部落的后人手中。
姚苌自己要当皇帝觉得不能没有传国玉玺于是在他建立后秦国时就伪造了一颗“传国玉玺”。他这一招启了所有想当皇帝的朋友与此同时后燕慕容垂也伪造了一颗。东晋司马家族素以正统自居见此情形也连忙伪造一颗却把文字刻错了成了“受天之命皇帝寿昌”。他们还顺便编造了一则故事说这颗假玉玺是冉闵的部将蒋干送来的。
后秦的那颗“传国玉玺”在刘裕灭后秦后被带回了建康（今南京）东晋王朝知道它是假的就销毁了它。东晋的那颗后来流入北齐。因为后燕的那颗在亡国后已辗转落入北周北周灭北齐后又将东晋假造的那颗“皇帝寿昌”玉玺毁了。于是三颗假玺只剩当初后燕慕容垂制的那颗假到此时也就算真的了。
这颗玉玺先后经宋、齐、梁、陈、北周直到隋朝。公元618年3月隋炀帝杨广被击杀于扬州江都隋亡。萧后携太子元德带传国玉玺遁入漠北突厥。唐贞观四年李靖率军讨伐突厥同年萧后与元德太子返回中原传国玉玺归于李唐。
唐末天下大乱。公元9o7年朱全忠废哀帝夺传国玉玺建后梁。公元923年李存勖灭后梁建后唐传国玉玺遂归后唐。
最后一个掌握传国玉玺的皇帝是五代后唐末帝李从珂公元936年,后晋石敬瑭攻陷洛阳他在宫里**所有御用之物也同时投入火中从此传国玉玺神秘失踪不知去向。
北宋赵匡胤开国后就未见有传国玉玺的记载。以后的皇帝每个人都有自己的印章而且不止一颗但却没了传国的玉玺。
虽然后来的王朝也多有声称现传国玉玺的但那都是为了证明自己“受命于天”而编造出来骗人骗已的。
其实江山不是靠玉玺来决定是否“既寿永昌”的历史已经证明了这一点制玉玺的人江山隔世即亡那些得到玉玺的也从没有一个“既寿永昌”的。而且既然已经推翻了人家的政权却去接受人家的传国玉玺也多少有点荒谬的味道。
我们中国人历来纠缠于正统、非正统之争因此迷信这些传国玉玺的神话。其实“正统”是最难把握的传国玉玺到后来都变成了三颗你说哪一颗是正统的？
千百年来人们从未放弃搜寻传国玉玺的下落但它却如石沉大海般渺无踪影传国玉玺的下落成了困扰人们已久难以解开的历史之迷。
