“陛下，万万不可！”龙王敖晏偕同毕方王赤昴，率一干老臣越列而出，高声疾呼道。“陛下与诸王，皆以‘上’字为誉，‘太’字则为先帝时尊号。‘太明’之称于椒图殿下，实在有违祖制啊！”
囚牛还未回应，睚眦先出了一声冷笑：“祖制？真是笑话。龙神起于先帝伏羲女娲，到我们兄弟才不过第二代，何来祖制？至少双帝在世可未曾定下这种规矩，难不成这祖制……是龙王大人你订立的？”
“臣惶恐！”敖晏慌忙低头，“可是、可是这岂非对先帝不敬？”
“龙王大人是否以为，先帝还会稀罕一个称呼的敬仰？”睚眦微笑，却是轻蔑入骨，“只有龙神才能为龙神正名，这本是我族之事，现在是昭告，不是询问意见。敖晏，你未免太自作多情了。”
四周又陷入一片寂静，但敖晏能感受到殿内众人投注到自己身上的视线。睚眦的奚落让他顿觉颜面无光。
“好了，睚眦，敖卿素来忠耿，一心为吾等着想别无他意，你也不要太苛责了。”上乾帝囚牛终于开口，温和地向着敖晏道：“敖卿，封号只是虚衔，但望你能理解吾等对九弟的一点补偿之心。”
囚牛的安抚对敖晏并未奏效，那轻描淡写的“补偿”二字，听在他耳中却若一声惊雷。敖晏唯唯诺诺地退回朝列，方觉背后冷汗涔涔。他转头与赤昴对视了一眼，都在对方眼中看到了自己一脸的煞白。
他们早已遗忘的记忆，忽然之间在心头掀起了狂风骤雨。
敖晏的惊恐直到目光落至敖启身上，才渐渐平缓下来。幸好还有启儿，他心想着，作为上乾帝唯一的子嗣，他的外孙将会是他乃至整个龙族最大的期望。
因称号争议而中断的仪式继续进行。囚牛向台下示意，内殿总管夫诸立刻呈上准备好的代表椒图身份的信物。囚牛当场刻上日月图腾，然后递给李佑安。
狻猊上前一步，肃容道：“吾为上古龙神第八位狻猊，在此承认吾弟椒图，晋为龙神第九位。”
紧跟着螭吻等人一一出列宣言：
“吾为上古龙神第七位螭吻，在此承认吾弟椒图，晋为龙神第九位。”
“吾为上古龙神第六位狴犴，在此承认吾弟椒图，晋为龙神第九位。”
“吾为上古龙神第五位赑屃，在此承认吾弟椒图，晋为龙神第九位。”
“吾为上古龙神第四位蒲牢，在此承认吾弟椒图，晋为龙神第九位。”
“吾为上古龙神第三位嘲风，在此承认吾弟椒图，晋为龙神第九位。”
“吾为上古龙神第二位睚眦，在此承认吾弟椒图，晋为龙神第九位。”
最后囚牛拉着李佑安，对殿内诸臣扬声道：
“吾为上古龙神第一位囚牛，在此为吾弟上古龙神第九位椒图正名！”
众生拜伏于地，齐声唱喏：“臣等参见太明王殿下！”
李佑安接受他们的致意，为自己的平静感到不解，似乎他理所当然地适应了这种临驾众生的超然。
“正事完了，小九，你就等着看戏吧。”螭吻凑过来朝他眨了眨眼，语气好像在期待一道饭后甜点。
龙神们依次就座。
接下来四大世族的族王更替仪式由礼官主持。
其实过往的族王交接皆在各族内部进行，龙神并不过问，只需事后下旨册封以表对新王的承认即可。这是第一次把四王继位的仪式集中安排在皇城内，由龙神亲自见证。
按照各族的传统，新王继位的过程原本非常冗长。现在为了配合典礼，已经做了相当程度的精简。但饶是如此，四场连续不断的仪式依旧十分耗费时间和精力。
最先上场的是毕方族赤殊。经过一系列繁琐的流程，毕方的长老们从赤昴头上取下王冠，戴在了他的头上。然而在赐予他象征族王特权的神圣誓约时，上震王蒲牢却突然起身，上前道：
“赤殊，你来。”
赤殊径自步上高台，在蒲牢身前跪下。
“吾以龙神蒲牢之名，封赤殊为毕方王，以印为证。”说罢，蒲牢伸出手指在赤殊额前一点，亲自为其印上毕方王的神圣誓约。
毕方族的长老们面面相觑，不知是喜是忧。由龙神亲赐的神圣誓约，即代表了无上的荣耀和力量，同时这等打破常规的做法也把毕方王列为了龙神的直属。也许将来，族王的更替再不是毕方族的内政了。
敖启在一旁目不转睛地注视着继任仪式，原本的无聊被渐渐强烈的期望所覆盖。他看着狻猊为蛟族九婴赐印，心里想着，不知将为他封王的是哪一位龙神。他看到睚眦为麒麟族飞廉赐印，心里想着，以龙王之尊、以龙神子之尊，见证他封王的会不会是父皇呢？
他在不可抑制的幻想中，机械地完成了龙族长老为他举行的戴冠仪式。然后，他无比骄傲地望向高台，万分热切地凝视着囚牛的身影。
像是感应到他的心思，上乾帝慢慢起身离座。敖启不待他的召唤便迫不及待地走上高台，在他身前端正地跪下。
只听他的上方，传来了囚牛沉稳的声音：
“龙族太子敖启，素行不良，耽于玩乐，言行有失储君之仪。吾等反复体察，恐其难以胜任龙王之责。故吾以龙神囚牛之名，废敖启太子之位，罚其闭门思过。敖晏继续任龙王，王储之选，由敖卿择日另行决定。”
敖启呆呆地跪在原地，表情茫然，像是没有听明白囚牛所言。他缓缓地抬起头，恰好接触到囚牛的目光——在那副温良的君王威仪之下，刺骨的寒意一闪而过。
敖启踉跄地站起，倒退了两步，转身——
高台下，权贵们议论纷纷，窃窃私语。他们的表情有不解有同情，更多的却是幸灾乐祸、隔岸观火。而龙族诸人皆为一副深受打击的仓惶，龙王敖晏更是满脸的震惊。
此时，新任的蛟王九婴在敖晏反应过来意图进言之前跨出朝列，先向囚牛施了一礼，然后挑衅地望着龙王，倨傲地说：“陛下圣明，蛟族谨遵圣谕。”
毕方王赤殊不咸不淡地应和：“毕方族谨遵圣谕。”
麒麟王飞廉则面无表情地道：“麒麟族谨遵圣谕。”
倘若赤昴还在其位，那么敖晏多少还能有些许反对的立场。但现在四大世族中三王拥护囚牛的决定，他明白再说什么也都无济于事。
敖晏担心地望向高台。
敖启站在那里，紧咬着下唇，脸色惨白。他又回头看了囚牛一眼，忽然扯下头上的王冠，狠狠地弃之于地，纵身跃下，朝着大殿门口飞奔而去。
囚牛对他的失礼并未阻拦，直到他的身影消失在殿外，他才叹了口气，对敖晏语重心长地说道：“敖卿，你现在可明白吾之苦心了？你太过宠惯他了。”
欣赏着老龙王乍青乍白的脸色，端踞太明王座的李佑安，心里十分赞同螭吻之前的说法——这确实是一场不错的戏码。
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