“四哥，快看！”魏丑兴奋地扯着蔡朱的衣袖，唤起他的注意。“那是山鹰的窝，里面一定有鸟蛋！”
蔡朱顺着他的指向瞧去，觉得十分新鲜。长在深宫的他以往可没见过这种山沟沟的物事。
“我去把它拿来。”魏丑不由分说，自告奋勇地爬上去。
峰石斜插在山顶边沿，两侧倾斜成钝角。下方连着悬崖陡壁。魏丑手脚并用，以癞□□般的姿势，攀着峰石两侧的凹凸上缓缓爬行。眼看手就要够到鸟窝了，不料脚下倏地一滑，整个人猛然失控地向下坠去。
“丑儿——”
蔡朱不假思索地往前一扑，及时抓住了魏丑的一只手，险险止住他的坠势，晃荡在悬崖边上。
“别怕，抓着我的手慢慢上来！”蔡朱喊着，一手抓住身边的岩石，缓缓使力。
魏丑急中生智，身体微微向旁一晃，踩住峰石倾斜的一侧，借力逐步爬回了山顶。他浑身发软地瘫倒在地，惊魂未定地直喘气。
“丑儿，你可吓死我了！”蔡朱无力地坐倒在一爆拍着胸口面色发白地说。
魏丑喘了半天，才吐出几个字：“四哥，谢谢你。”
休息了好一会儿，等到急剧的心跳平复下来，他又来了精神。“四哥，刚才你抓着我的时候，我看见悬崖壁上有个小山洞呢！从上面完全看不出来，大概可以容纳四五个人……”他手舞足蹈地比划了半天，兴致勃勃地提议：“要不我们下去看看吧？顺着有鸟窝的石头可以爬过去。”
蔡朱又好气又好笑，忍不住伸手敲了下他的额头，轻斥道：“异想天开！你刚刚还差点掉下去。”
魏丑看到他坚决的表情，只能作罢。
两人也不敢再肖想那个鸟窝了，在山顶游荡了半天，玩到灰头土脸才记得下山去。
他们由原路返回，翻墙回到魏府内。不料普一落地，就见魏冀满脸怒容地站在院子里，申夫介则面无表情地立在他身边。
魏丑一眼看见父亲手里执行家法的藤条，恐惧地咽了口唾沫。
“魏丑！你给我过来！”
魏丑讪讪地上前两步，就怎么也不肯再靠近了。
魏冀气极，猛地跨前一步，挥起藤条重重地抽在独子身上。
魏丑“啊”的一声惨叫，跪倒在地，抱着胳膊咝咝地直抽凉气，却也不敢躲。魏冀家教严格，动辄家法。魏丑虽然不是很明白自己闯了什么大祸，但至少知道眼下最好乖乖接受父亲的惩戒，等父亲气出了才好说话。
魏冀瞪着儿子，寒声道：“你可明白做错了什么？”
“孩、孩儿不该偷跑出去……”魏丑心想父亲能打的也只有自己这个儿子，就单招认了个人的“罪过”。
魏冀又一藤条抽上去，疼得魏丑眼泪都掉了下来。“不肖子！不肖子！”魏冀气得发抖，“你若一个人跑出去也就罢了，居然怂恿小主公跟着你犯险！若是被歹人发现小主公的行踪，你可知道后果？魏家列代忠义之名，险些毁在你这个不肖子手里！”
“孩儿知错！孩儿知错了！”
魏丑连连磕头求饶，但藤条一次次地抽打上来，似乎没有歇止的意思。他不知父亲对蔡侯遂忠心耿耿，对蔡朱深感保护辅佐之责。魏冀一心要助蔡朱夺回侯位以报蔡侯知遇之恩，却险些被儿子的贪玩坏了大事。子不教父之过，魏冀自是气恼异常。
“爹爹饶命！孩儿知错！爹爹饶命！孩儿知错！”魏丑大哭。他被打得背上衣衫尽碎，殷红的血痕左右交错，几无完肤，甚是凄惨。他心里十分委屈，以前父亲惩戒，还从未下手如此之狠，不由地想：爹爹果然是不喜欢我的，要是那时病死的是我，让小弟活下来就好了……
“魏先生！别再打了！”站在一旁的蔡朱终于看不下去，忽然直挺挺地跪了下来，恳求道：“是我逼丑儿弟弟带我出去的！我在府里闷得慌，才想出去看看，不是丑儿弟弟的错。先生要罚，就先罚我吧！”
魏冀大惊，慌忙把蔡朱扶起来，“小主公折煞冀了！快快请起！”
闻讯赶来的斐氏趁机把爱子护在怀里，哭着哀求道：“夫君，我就这么一个孩子了！丑儿生来体弱，再打要出人命的！你就饶过他这次吧！”
魏冀看看妻子满脸心疼的表情，又看看魏丑缩在地上瑟瑟发抖的凄惨样，终于扔下藤条，长叹一声：“慈母多败儿啊！罢了罢了，既然小主公替你求情，这次便放过你。回头自个儿到香堂罚跪去吧。”
蔡朱见魏丑没事了，这时想起自身，回头朝始终不发一言的申夫介作揖道：“蔡朱也知错了，请申叔责罚。”
申夫介淡然道：“小主公可知所犯何错？”
“蔡朱不该莽撞行事，不该以身犯险。”
“小主公知道就好。您是千金之体，又身负复位重任，您的安危决不仅是您一人之事，切记、切记。”
“蔡朱受教。”
“既然如此，臣就代先侯罚您，待会儿与魏丑一同跪香堂吧。”
魏府香堂施奉魏家祖先牌位的地方，魏冀在蔡朱来后又设了蔡侯遂的牌位以供祭奠。
魏丑待母亲给他的伤处敷了药，就被父亲赶到香堂反省。与他作难兄难弟的还有蔡朱。
魏丑跪着跪着便有些受不住了。只觉得全身上下火辣辣的疼，身体发冷，手足无力。蔡朱见状，连忙扶住他。
“你没事吧？”
魏丑有气无力地说：“疼。”
“伤口痛吗？我帮你看看。”蔡朱撩起魏丑的衣物，借着烛火察看他的后背，“伤口好好的，不要紧，等会儿药效发作了就不疼了。”
魏丑红着眼圈又道：“头也疼。”
蔡朱想起先前他磕头求饶的猛劲，又是怜惜又是好笑，轻轻拨开他额前的头发。“都是磕头时碰青的，我给你吹吹就好了……咦？”蔡朱的手指抚上他额头两边极浅的圆印，“这两块‘乌青’真奇怪，看起来一模一样。”
魏丑不由地笑了起来，说：“那是打小的胎记。”
蔡朱看他破涕为笑，心下稍安。揽过他轻声道：“你要是支持不住，就靠我身上好了。”
魏丑倚着蔡朱，似乎稍稍舒服了点，有些含糊地说：“四哥，你比我爹爹好。”
“魏先生也是为你好。”嘴上这么说，蔡朱心里还是挺高兴魏丑全心全意的依赖，让他生出一种已经长大成人、足以担当重任的自信感。
烛火摇动。小小的香堂里，两个小小少年互相依偎着度过了漫漫长夜。
