3月22日，法国宇航局所属的法国太空UFO（法语称OVNIS）研究所在网站上向全世界公开了其50年来对1600次UFO现象的观察记录，引起全球瞩目。
该研究所专家帕特奈特声称此次公开为“世界之最”，一些媒体报道也称，法国成为世界上第一个公开UFO档案的国家，其实这种说法是错误的，2006年春，英国国防部根据新通过的《信息公开法》，将被称为“X档案”的UFO官方纪录解密，任何人都可在国防部公开主页上调阅；美国空军和国家安全局更早在1997年6月和2001年8月，先后解密大量UFO研究资料，开创了UFO档案解密的先河。
既如此，为何法国此次的解密引起如此大反响？
由于许多研究者和爱好者将UFO研究等同于外星人研究，各国官方对UFO资料的长期保密又大大增添了人们的好奇心和神秘感，美国的两次解密，透露的资料平平无奇；而英国国防部的UFO纪录则是把UFO现象简单当作“可能威胁英国领空安全的不明飞行物体”来纪录，仅以表格形式纪录时间、地点、大概经过，而没有任何调查内容的记载，这一切都让UFO研究者大失所望，坚信尚有“更多秘密”被雪藏。而法国的1600多起纪录中有25％为“D”级，有翔实的观察数据和证人笔录，其中10％还附有研究所专业人士时候亲自前往调查后所写的调查报告，UFO迷们相信，这样丰富翔实而且前后连贯达半个世纪的官方纪录，必将大大促进UFO研究的进程。
UFO最早的纪录和这个词汇本身都源于美国。南北战争时，北军大将格兰特就自称看见UFO，后来他当选总统，还给陆军部长下令设法“击落”UFO以便研究。1878年1月，得克萨斯州农民马丁看见空中一个圆形不明物体并报告警方，引起150家报纸竞相报道，这也是媒体炒做UFO现象之始；1947年6月，24日午后，爱达荷州博伊西城消防器材公司老板兼飞行员驾驶私人飞机飞至雷尼尔山上空时，在飞机左侧发现9个“碟状物体”，此事被新闻媒体大肆炒作，“飞碟”一词不胫而走，并成为UFO的俗称；此后的几十年里，各国官方、民间均对UFO投入相当关注和研究，据不完全统计，迄今全球约有1/3的国家参与过或正在参与UFO研究，已出版的关于不明飞行物的专著约350余种、各种期刊近百种。对不明飞行物已有不少官方和民间研究机构在进行研究。1978年11月27日，第33届联合国大会通过《世界各国联合起来探索UFO》的议案，进一步推动了全球范围内对UFO的研究。目前世界上较大的研究机构都拥有一批专家参加这项工作，包括天文学家、植物学家、生物学家、医生和精神病学专家、化学家和物理学家、还有航空、土木、电气、机械和冶金等方面的工程师，以及语言学家，历史学家等。
历史上美国、英国、前苏联等国家都曾投入国家资源进行UFO研究。美国官方开展UFO研究始于1948年，当年1月7日，空军飞行员曼特尔上尉在肯塔基州格德曼空军基地起飞拦截UFO过程中机毁人亡，引起舆论大哗，迫于舆论压力，美国国家安全局建立“优先件—211A”组织，在几年时间内先后展开“神迹”、“遗恨”两项计划，开始搜集UFO目击报告和各种信息，但很快无疾而终；1952年，该组织展开“蓝皮书计划”，在全国范围内公开搜集UFO报告，虽然整个计划中他们收集了12600例UFO报告，但未取得任何实质性结果，于1969年被解散，此后美国政府退出UFO研究行列，直到1993年，美国航空航天局开展“外星智能寻找项目”，重新投入对UFO研究，但由于耗资大（每年1000万美元）、成效小，仅一年便黯然告终。美**方同样对UFO投入关注，1966年，美国空军科学研究办公室和科罗拉多大学建立联合机构，由大学牵头，投入康登等37名科学家进行对UFU的深入研究，但研究结果并未公开；英国则在2战后建立起英国UFO研究所，一度被认为是UFO领域全球最大、最正规的研究机构；前苏联则在1977年建立宇航局属下专门研究UFO的机构，秘密从事相关研究27年之久。
但近年来，各国官方对UFO的兴趣明显冷淡，继美国政府和军方中止为UFO研究拨款后，2001年，英国UFO研究所黯然关门，2004年俄罗斯的专门研究机构也无疾而终，至此全球范围内官方UFO研究机构仅剩法国一家，这也是此次法国公布纪录引起全球轰动的原因之一。
各国官方冷淡UFO原因大同小异。在美国，许多政治人物认为，UFO研究除了让一些人借此发财外并无意义；在英国，UFO官方研究一开始就有强烈的防空现实色彩，在确认这些UFO现象对英国空防毫无威胁后就失去了调查的兴趣，政治家们普遍认为，让众多专家面对无数捕风捉影的空穴来风瞎忙、或聚集在一处无所事事，是对国家资源和纳税人金钱的巨大浪费，就连一直坚持官方研究的法国，许多专家也指出，某些UFO报告充满了荒诞，毫无可信之处。此外，许多UFO现象实际上是军方秘密飞行、导弹试验或卫星、飞船碎片，业余研究者不明所以，但官方对此却一清二楚，因此他们认为这种研究劳民伤财意义不大，纷纷退出，也就不难理解了。
在专家中，对UFO现象也有很多争议，一些否认UFO存在的人士认为，UFO现象只不过是人的幻觉，或是对某些自然现象的一种曲解，可以用天文学、气象学、生物学、心理学、物理学和其他科学知识来加以说明，激进者甚至把飞碟学视为伪科学；而肯定UFO现象存在的人则援引大量UFO纪录进行反驳：自47年至今，仅美国一国存档的UFO目击记录即超过10万起。
更多的学者指出，UFO本身的含义是“不明飞行物”，在各类纪录中可大致分为五类：一、已知飞行物体或已知自然现象、已知生命物质，例如气球、飞艇、人造卫星火箭残骸、昆虫群、飞鸟等；二、特定环境下一些社会群体或个人的幻觉、心理现象；三、未知的自然生命，生物学家认为大自然中除了固态、液态、气态外应还有第四生命，但这点还未经证实；四、未知的自然现象，如地光火球、球状闪电、等离子体；五、人们不能制造、不能完全认识的智能飞行器或飞行物，也就是人们常说的“飞碟”、“外星人”，其中第五类仅占极少比例，且至今无一例可以证实。至今，不论官方还是民间，UFO研究都仅限于“收集目击证词并辨别真伪”的层次，且由于UFO现象的偶然和不可重复性，对真伪的辨别也存在许多困难。
尽管如此，由于几十年来包括好莱坞影片和媒体的广泛渲染，以及众多UFO爱好者对人类尚难解释现象的好奇和痴迷，UFO研究在民间仍具有相当活力，美国1987年的调查显示，一半的美国人相信UFO真的存在，有3500万美国人坚称自己亲眼见过UFO，相信飞碟存在的人中包括前总统杜鲁门和宇航员库珀等。如今在五大洲60多个国家存在着各类民间UFO研究组织，他们的研究方法大同小异：尽可能广泛地布置观测点，观测并搜集UFO目击报告，对这些报告进行科学分析和研讨，通过杂志、研讨会和网络进行成果交流和发布。由于互联网的普及，不同组织间的协同、合作和资料交换也成为可能和经常的行为。
