蚕豆花开了，塘河边的柳荫，也一天天浓密起来。ＷＥｎＸＵｅＭｉ。ＣｏＭ
这些日子，四乡八镇的斯文人颇变得有些不那么斯文起来，虽说长毛没有如早先流民唱传的那样，要来个“焚书坑儒”，但他们却整天惴惴不安地样子，经史子集懒得多看，就连平素最喜欢的雅集唱答，也是半点提不起精神。
“着佃交粮（1），呸，这是那个不学之辈，失心疯子，给毛公（2）出得馊点子？贷田交租，取租办赋，这可是自古相沿的铁规矩，现在这样，成何体统，成何体统？”
体统大约还是小事，毕竟这着佃交粮不是把绅士们的地径直拿了去分给佃户，说到底，佃户还是佃户，东家还是东家，佃东相见，这安还是照请，头也还是照磕的，只是送来的租米，却眼见着糠麸越来越多，米谷越来越少，甚或分不清到底是马料还是租谷了。
照往常的规矩，佃户不听招呼，只许两寸名帖，塞给胥吏保甲，便什么都办妥的；无如如今改朝换代，乡官如曹师帅一干人一夜见骤富乍贵，捞了个盆满钵盈，志得意满之余，自懒得帮这些背时货色寻别人晦气，对绅士们的软磨硬扛一概搪塞，搪塞不过去了，免不得抹下面皮，吼上这么一嗓子：
“侬勿要闹好勿？长毛大人有令，万事皆有天排定，不遵天法，论理当过云中雪哉，过云中雪懂勿？就是砍脑壳哉！”
绅士们还是很怕“过云中雪”的，于是不免缩脖回家，关起门来腹诽一番。
然而腹诽虽然解闷，却实在不能解惑，更不能解饿，于是有些绅士开始牵挂起“我大清皇恩浩荡”来，另有些则怎么看怎么觉得曹师帅一干人不成体统，阎王好供，小鬼难缠，闻得长毛也要开科取士，不免窃窃技痒，私下里摩拳擦掌起来。
人心浮动的结果自然是谣言四起，有说洋人烧了紫禁城，咸丰皇帝让六王爷篡了位的，有说洋人早已归降，已奉了勤王诏，集结洋枪大炮，要来剿灭长毛的，还有说洋人跟长毛本是同一教门，已在镇江银岛上喝了鸡血酒，打算共灭大清，平分疆土的，反正说什么的都有，而且似乎都跟洋人多少沾一些关系。
“洋人，洋人，非我族类，其心必异，不免……”
“年兄此言差矣，岂不闻禹生东夷，文王生西鄙？汉用金日磾而制，唐用李光弼而安，想当年安史之乱，不也是靠得回纥之众，才拨乱反正的么？”
“回纥虽然有功，却也骚扰得紧，百二秦川给他们一折腾，元气大伤，至今可也没恢复得过来，再者说，谁知道这些西洋人是想当回纥叶护，还是想做契丹的阿保机（3）呢？”
甪直虹桥边茶亭上，长衫客们照例日日清议争论，照例是什么结果也议论不出。
“王利宾王年兄或许有甚高见？他知书明理，又和洋人打过那些交道。”
最近不知怎地，王利宾的名头忽然响了起来，有人传说，他本向庞大人献了西洋九宫八卦三才阵图，可是庞大人不敢用，这才吃了大亏；还有人信誓旦旦地讲，林正朝林老夫子临殉国前托人——据说就是唱评弹的柳家爷孙——带了封不知遗禀还是遗表去上海，里面用血书写着“臣不听王利宾之策，误国亡身，臣百死不得其赎”什么的。
“兄既有经纬之才，岂无靖难之心？我等正要通款嘉兴张军门，兄何不……”
“良鸟择木而栖，良臣择主而仕，我等寒窗苦读，无非为得功名利禄，如今长毛开科取士在即，听说一旦考上博士（4）便可放为监军（5），岂不强似受曹师帅那班土鳖的窝囊气？”
这些日子，不断有这样或那样的、认识或不认识的客人去拜访王利宾，不管他们说破了嘴皮，王利宾开始只是听，一句话也不答；后来索性听也不听了，整天扛个鱼竿，跑到塘河边上垂钓。
说是垂钓，可是他每天从天刚亮钓到擦黑，却从没见拎回一条鱼来。左邻右舍们看得真切，他鱼竿上的钩子是直的。
“王相公格样子，想学姜太公勿？”
“伊做梦！姜太公啥系样貌伊啥系样貌？侬看伊屋门厢门牌，黄——黄啥系，祖宗把伊的姓都勿要，还想发达哉！”
“侬勿要讲，戏文里厢姜太公未发达格辰光也背运哉，老婆也守勿牢哉，命相里勿讲‘甘罗发早子牙迟，彭祖颜回寿不齐’？格王相公弄勿好……”
乡氓们虽无知无识，却多少讲些乡谊，至少当着王相公的面，嘴上是颇留了几分温厚的，孩子们却不管这些，迳自唱起不知谁编的童谣来：
“姜太公直钩钓紫袍，王秀才直钩钓老鳖；姜太公回家丢老婆，王秀才出门不认爹……”
听到这些，王秀才似乎没太在意，至少看上去没太在意，只是把钓鱼的地儿从镇里挪到镇外，而且越挪离镇子越远。
此刻他便抱着那根挂了直钩的钓竿，静静坐在远离镇子的塘河边，一块远离树荫的青石上。不远处，杨柳随风，轻轻地摆动着纤枝。下午的日头火辣辣的，虽说戴着竹笠，一颗颗黄豆大小的汉珠，仍顺着脸颊，一直淌到脖子下。
身后不远便是往来苏州、嘉兴二府的官道，旌旗骄马，长发长枪，不时在官道上来来往往着。
“这人是不是疯了？拿直钩钓鱼！”
“别胡说——那大约是痰迷心窍，不定家里什么人遭难了吓得呢，唉，兵荒马乱的，可怜那！”
“喂～～，别钓了，跟我们打海盐去罢，一天三餐饭，管吃管饱！”
来来往往的长毛看见这一幕，不免窃窃私语一般。王利宾泥雕木塑般坐着，便似什么也没听见。
“且住！”
一顶八台红呢大轿里传出一声威严的呼喝，一个四十多岁的黄袍汉子腾地跳下轿，走到王利宾身后。
鱼竿微微颤了颤，水面上幻出一圈圈小小涟漪。
那汉子静静站了半晌，长叹一声：
“想当年老子在桂阳州当樵夫，老娘病了想吃口鲜鱼汤，我一没钱二不会水，五尺高的汉子，总不能去要饭罢？多亏罗丞相（6）大军过境，我们母子入营，这才有吃有喝，唉，瞧你老兄读过妖书，大约也不敢入营，老子也没多少积蓄，这个金镯子，约莫也换得十筐八筐好鱼了，老兄莫嫌轻，收好了，世道乱，别露白！”
太阳渐渐开始偏西，放鸭的孩童，也吆喝着赶鸭回家吃晌午了。
王利宾戴着竹笠，抱着钓竿，一动不动地坐在青石上，身边草丛里，一只半指粗的金镯，在夕阳中灿灿闪烁着光芒。
注释：
1、太平天国鉴于占领区地主多逃亡藏匿，赋税不便，在某些地区推行“着佃交粮”，即直接从佃户手中收赋税，而不再沿用清代由地主向佃户收租赋，再统一向政府缴纳赋税的办法；
2、江浙一些归附太平天国的绅士尊称太平军为“毛公”；
3、回纥曾派王子叶护出兵帮助唐朝平定安史之乱，而契丹皇帝阿保机则利用帮助石敬瑭夺取后唐政权的机会，趁机攫取幽云十六州大片土地，并成为此后数百年战乱的肇始；
4、太平天国后期修改科举名目，改秀才为莠士，举人为博士，后改约士，进士为达士，翰林为国士；
5、监军，太平军官职，在军中是总制之下、军帅之上的官员，为一军的副首长，在地方上则为一县民政长官，地位约略相当于清代的县令，而有专杀之权；
6、罗丞相是太平军早期名将罗大纲，广东揭阳人，原是天地会著名首领，金田起义前夕投奔洪秀全，屡立奇功，但因不是拜上帝教徒，至死不得封侯。1856年春他在反攻芜湖时受重伤疼痛难忍，吞金自尽，死时为冬官正丞相，后被追封为察天义、肺王。
