作者：万历首辅徐光启
明代地方行政机构可分为省，府，州，县。省设府，府设县。而州在府县之间。县是明代正规的最低的政府机构。数目一直有所变动。《明史。职官志四》中说“计天下县凡一千一百七十有一。”但同时《地理志一》又称“终明之世……县千一百三十有八。”，相差有数十之多。
**************|――县
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***************――府――散州―县
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中央―布政司―|
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**************|――直隶州―县
明代的县一级行政人员大可以分为三类，即官，吏，役。
官：
知县是一县的正印官，除了京县，外皆正七品。吴元年，曾把县分为上、中、下三品，不同县的知县有不同的品秩，其后废。但在实际操作中吏部仍把县分为繁简县，《日知录》中介绍“才优者调繁，不及者调简”。同样的是放任县令，其出身可能是进士、举人、以及其他（监生，贡生，吏员）。大体上江南华北等繁县，其正官多为进士，而诸如海南临高之类的偏远简县，则多是举监杂途者。县繁简不同，其县令的正官考满升迁也相对有区别，以升迁为例，“事繁历俸日多者”升两级，而“事简历俸日多者”只能升一级。
除正官外，一县还有佐贰官，和首领官，县丞，主薄，典史均为佐贰官，民间又分别有“二衙”“三衙”“四衙”之称。县丞，主薄设员不定，更有少数县，不设县丞，主薄，仅以典史代之。县丞主薄两者略有分工，《官箴集要》中说前者，整点桥梁道路，急递铺设，考核钱粮，提调造作。而后者则巡防捕盗，跟捉逃军逃囚，巡禁私盐似茶。但这也不是固定划分的职责，有些县志上就指出，“水利清军多属丞，税粮多属于薄”。
在不设县丞主薄的地方，典史可做佐贰官，但确切的说他是首领官，夫典，主也。史，吏也。典史主吏，实际就是统领六房书吏。其出身大多也源自吏员。
除了正官，佐贰，首领外，县衙还有五花八门的杂职官。每县笔设有，县学，仓库，医学，阴阳。
县学，设教谕，训导、
仓库，则有仓大使，副大使，库大使，副大使。
医学，设训科
阴阳，设训术、
其他非常因地而设的还有，巡检司的巡检和副巡检，河泊所的闸官，坝官。递运所的大使副使。批验所的大使副使，税课局的大使巡栏，驿站的驿丞等等，不一一列举。
这些杂职官，多不入流，但却为朝廷命官，不可以吏员当之。
吏
主要是处理县政的案牍文移，县衙的吏、礼、户、兵、工、刑、六房均设有吏员，更有繁县除去六房外，还多设粮科，马科两房。至于县衙的其他机构，如上文所说的县学，仓库，驿站等等。其名目有可分为司吏，典吏，承发，驿吏，攒吏等。
当然最为重要的还是六房吏，一般来说，每房设司吏一，典吏两人。由他们来实际操作衙门的具体公务。
吏三考九年满，就能获得出身，可冠带听选，可出职任官。
明朝的吏的来源有三种，一是佥充，二是罚充，三是告纳。明初多佥充，罚充，景泰后多告纳。
佥充的标准时于农民身家无过，年三十岁以下，能书者选用。是一种强制性的派役。
罚充则是处罚犯过的官员进士举人监生生员等。
告纳则是花钱来买，明代的吏虽俸禄微薄，地位低下，但终究是可获得俸禄和优免，更别说灰色收入的常例了。还是有许多人谋取。景泰后干脆规定，可输物纳银充吏，成化六年的价格是“纳米六十石”可遇缺收参。而嘉靖三十一则，是纳银二十两就可免考参充。当然这是官方的价格。在实际操作中，参充者还常常要交给几十两到上千两的“顶头银”给前任。这一点在明中后期成为当时县衙官场的“潜规则”
役
此处的役，是指的在百姓中佥派，到衙门听差的特殊徭役。和吏相同，他也有佥派性质，但吏有俸禄有优免，而役则纯属于“自带干粮”的义务劳动。在行政人员中处于最下层。
衙门中的役繁多，主要的有衙前站堂的皂隶，监狱的禁子，看门（衙门，县学等）的门子。县学膳食的膳夫，厨役，抬轿子的轿夫，撑伞的伞夫，急递铺的铺兵，驿馆的驿夫，运粮的粮长，解户。捕盗守卫的弓兵，快手（马快，步快），民壮。仓库的斗级，仓老，库子等等。
对于有些役，是有定额的如，对于公使皂隶来说，正统年间定，县衙门值堂皂隶八名，把门两名，典史厅两名。对于仪从皂隶（官员跟班）洪武年间定七品是两人，八品九品是一人。但到了正统年间，因为知县是亲民正官，所以改成了四名。
役里负担的轻重悬殊，其中更以其中以库子，斗级，粮长，解夫，馆夫等最为重，上称重役有五“一曰库子，一曰长收，一曰解户，一曰公务（粮长），一曰收仓”。这些重役的特点在于除了担负本身差役外，还有负担出现的亏空和索赔，如，斗级库子要填补仓库亏空，粮长何解户则要负担运费和损耗。《仪真县志》上说：“耳房库子，两名，差为极重……岁费银七八千两……w往往破家损躯，犹不免觉察罪祸，灭门者多矣。”《嘉善县》更说：“诸仓斗级，当着无不破家。”
当然这种说法也是对于遵纪守法的良民来说。对于奸猾之辈来说，这些原本要自贴银子的重差，甚至愿意钻营冒领。如在《居官水镜》里指出缘由，这些积棍当差时，即可勾结吏员透支水脚银，又可以勒索交兑小民，每石加四加五甚至双倍收取。这些是“正身大户”不敢干的、
相对这些重差，随从皂隶门子这些都是轻差，身近地方长官，更可以狐假虎威。甚至还出现了贴差和白役。一个挂名正差，其余人等帮贴完役，这些人看中衙门中的敲诈勒索机会，如《大诰续编》中的松江逸民为害中就指出松江府，除了正牢子外，竟有挂靠的小牢子，野牢子九百余名、
吏和役之间还有一个特殊阶层，书算。指的书手和算手。明中后期吏的素质下降，官府或官吏私人雇佣识文会算的书算来协助各房工作。他们承担的实际是吏的工作，但又不像吏有俸禄优免，考满后有出身。而和某些役一样拿工食银。这一点倒是和眼下某些事业单位相仿――干事的没编制，有编制的不干事。
县衙
上图是福建漳州府海澄县的明代县衙图。从图中我们可以大致分析出明朝县衙的布置
首先县衙一般比较方正，中轴线上一般是依次是大门，仪门、大堂、二堂、和三堂。
最南边是大门，大门两边的墙有檐有栅栏，一般用来贴告示榜文等，有个名目叫榜廊或榜棚，各地叫法不一。
二道门是仪门，仪门有三门，一正俩角门。平时正门是关闭的，只有上级或者同级的官僚来访时才打开，一般人都走角门。根据小说《醒世恒言》里描述一般这角门是“东进西出”。现在广州市人民政府也三门，但这东进西出的规矩没坚持下来。
仪门外的这一进院子两侧，还有仓库和县狱，也因为这块在县衙的南部，所以监狱也叫“南狱”牢狱也有一些构造上的规矩，这里就略过不讲了。
进了仪门就是县衙最大的庭院，院内首先是一个小亭，图中注得是“吉时亭”，我个人揣测半天，认为这是“戒石亭”谐音。县衙一般在这个位置设立的是“戒石亭”,亭子中应有一石碑，南刻“公生明”,是源自荀子的“公生明,偏生暗”。北面试阴刻十六个字“尔俸尔禄,民膏民脂,下民易虐,上天难欺”，网上有说是宋太宗所说，实际语出后蜀孟昶所言。
戒石亭后就是大堂们也叫县厅，正厅，琴堂，牧爱堂，亲民堂，节爱堂等。两侧有耳房作为仪仗库、銮架库。
大堂院内的两侧厢房都是科房，书吏办公的地方。海澄县比较小，所以右侧兵刑工，左侧是吏户礼六房而已。《宛署杂记》中记载的北直隶宛平县，科房有十五间之多，甚至工兵刑三科都分为南北俩科房。
大堂之后是二堂，是个比较小的过堂，用于知县的预审案件，或者大堂审案时退堂后秘议之处，所有又名退思堂，改弦堂，省观堂等。
而唐之后世三堂，又称后堂便堂内堂，这是知县接待上级，起居办公，商议政事之地，《靖海王》有一处，漳南道参政沈一中到海澄县，在大堂与去吕宋诸人商议是明显的常识错误，正常来说地点应该改在内堂中。
图中中轴线左右两侧还有标有二堂的地方，那是佐贰官和首领官办公的地方，一般根据人员不同而成为县丞衙，主薄衙，或者典史衙。
