中国历史上许多至今未解的谜案，比如说宋朝初期的“烛影斧声”之谜。公元976年，也就是开宝九年农历十月的一天晚上，汴梁城的皇宫中，宋朝的开国皇帝宋太祖赵匡胤下地卧病在床，内侍王继恩进来向他禀报，晋王赵光义在外求见。过了一会儿，赵光义进入万岁殿中，太祖见到他，许久不说话，双眼望着外面。赵光义命令殿内的内侍宫女全部退下。整个宫殿中，只剩下他和赵匡胤。
等候在外的内侍宫女们先是听到二人断断续续的谈话声，此后只看见殿中烛影摇动，二人的身影不停地晃动。接着便听到柱斧掉地的声音，然后便传来了赵匡胤的一声惨叫：“你好好去做！”片刻之后，赵光义走出宫殿，吩咐王继恩去请皇后和皇子们过来。等到宋皇后和二皇子赵德昭、四皇子赵德芳赶到万岁殿时，赵匡胤早已断气。看到这种情形，宋皇后便知大局已定，以哀求的口吻对赵光义说：“官家，吾母子之命，皆托于官家。”当时赵光义的回答是：“共保富贵，勿复忧也！”就这样，赵光义顺利地登上了皇位，成了北宋历史上第二个皇帝，也就是宋太宗。
以上所述，是当时官方和半官方的文献对太祖赵匡胤之死的主要记载。赵匡胤临终之时，只有赵光义一人在场，而赵匡胤死前的那声惨叫不能不让人对他的死因产生怀疑，进而对赵光义继承皇位的合法性充满怀疑。这就是历史上有名的“烛影斧声”之谜。
而关于这个悬案，宋朝官方的记录多是含糊不清的，而当时的一些著名的文人却对此事有许多看法。其中一种说法是赵匡胤背上生了一个疽，赵光义去看他的那个晚上，发现有一个女鬼正在为他揉背。赵光义忙挥动手中的柱斧向女鬼砍去，不料女鬼躲了过去，斧头正好砍在赵匡胤身上，因此赵匡胤发出了那一声惨叫。这种说法虽然比较委婉，但还是从侧面肯定了赵光义杀害兄长的事实。再看看他对待兄长后人的态度，这种说法并非空穴来风。
先是二皇子赵德昭在太平兴国五年随赵光义征伐北汉时，当时宋军与辽军交战，在高梁河遭到惨败，夜里宿营时，军队中突然大乱，赵光义不知发生了什么事，只带了随从慌忙地逃走了。留下来的文臣武将们找不到他，以为他已经死了，其中有人建议拥立赵德昭为帝，以收拾残局。后来随着动乱的结束，赵光义回到军中，此事便没了下文。回到汴梁后，赵光义听说了此事，心中对赵德昭起了深深的猜忌。当赵德昭向他建议赏赐此次北伐有功之臣时，他带着嘲讽的口气道：“待汝自为之，赏未晚也！”意思是说等你自己做了皇帝，再去赏赐他们也不晚。听到这句话，赵德昭顿时感到既愤怒又郁闷，同时他也感到了赵光义对他已经起了猜忌之心。回家之后，他便自刎而死。
就在赵德昭死后一年，他的弟弟，也就是赵匡胤最后一个儿子赵德芳也接着死去了，年仅二十五岁。史书上只说他是因病而死，却没有具体说明是得了什么病。就这样，赵匡胤剩下的两个儿子在赵光义即位后听六年中相继死去。赵光义对于那次偶然的事件如此的敏感，以致于以言相激，变相地“赐死”了赵德昭。至于赵德芳，也是死得不明不白。从他对待这两个侄子的态度上来看，让人有理由怀疑他是想彻底地除去赵匡胤的后人。
到了北宋末年和南宋初期，关于赵光义杀害赵匡胤的说法更为广泛地流传开来。原来，灭掉北宋，掳走徽钦二帝的金太宗完颜吴乞买，当时许多笔记和小说中都记载说，金太宗长得和宋太祖赵匡胤一模一样，是赵匡胤托生转世而来。这等于说明赵匡胤的确是赵光义所杀，所以他转世之后，要灭掉北宋，使赵光义的后代徽钦二帝饱受ling辱，客死异乡，以报当年之仇。这种说法后来影响到了南宋的皇位继承问题，在宋高宗之后继位的宋孝宗便是赵匡胤的七世孙。至此，皇位又重新传到了赵匡胤一系。
从以上的情况看，我们可以做出如下推断：赵光义在跟随其兄赵匡胤的十多年里，培植了雄厚的个人势力。当赵匡胤生病时，他趁机进宫，对赵匡胤实行逼宫，但被赵匡胤所拒绝，便害死了赵匡胤，然后控制了宫廷，登上了皇位。这很可能就是“烛影斧声”的真相。
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