说到“杨家将”，大家恐怕都不会陌生。通过电视剧、评书等等，人们或多或少都知道一些他们的故事。但是历史上真正的“杨家将”是怎么样的呢？恐怕没有多少人知道，下面小弟就向大家讲一讲这个问题。
杨业，原名杨重贵，并州太原人。他的父亲杨信是五代时抗辽的著名将领，曾在山西河曲和保德一带领导人民抗击入侵的辽军。后汉主刘知远十分欣赏他的勇敢，任命他为麟州刺史，率领军队，保卫边防。杨业年轻时倜傥任侠，善于骑射，又非常喜欢打猎，每次打猎，他所打到的猎物都要比同伴所打的多几倍。他曾对身边的人说：“我他日为将用兵，亦犹用鹰犬逐雉兔尔。”由于他骁勇善战，屡立战功，人们都称他为“杨无敌”。
公元979年，宋太宗赵光义率军消灭了北汉政权，杨业随刘继元投降了宋朝。赵光义见到他后，非常高兴，封他为“右领军卫大将军”，回京后，又封他为郑州刺史。赵光义知道他非常了解北方边疆的情况，又改任他为代州刺史，隶属于潘美部下。当时，由于取得了征伐北汉的胜利，赵光义想乘胜收复被辽国所占据的燕云十六州。但他帐下的将帅们都认为已久战河东，军中不仅缺乏粮饷，而且士兵们也都已经十分疲劳，建议暂时休整，来日再行征讨。其实这些将官经过这场胜利，心中都希望早日领到赏赐。面赵光义却还没有赏赐他们，所以他们自然不愿投入新的战争。但此时的赵光义已被胜利冲昏了头，不顾众臣反对，强行征伐河北。战争初期，宋军的进展非常顺利，接连取得胜利。一直打到辽国的南京幽州（就是现在的北京市）城下，宋军四面包围了幽州，这样的胜利更加坚定了赵光义收复失地的决心。可是经过一个月的战斗，宋军还是没能攻克幽州，士兵的士气开始低落，精神也开始懈怠。而辽军的援兵此时也已赶到，辽军在其统帅名将耶律休哥和耶律斜轸的指挥下，在高梁河畔大败宋军。追杀三十余里，斩首万余级，赵光义率兵南逃，耶律休哥以轻车连续追击到涿州。赵光义仓猝堕马，幸得杨业运粮经过，赵光义忙乘驴车仓惶逃命。
一年之后，也就是公元980年，辽军十万大军进犯雁门关，消息传到代州时，杨业手下只有几千骑兵。杨业亲自率领几百名骑兵绕到辽军背后，突然袭击辽军。辽军大败，连驸马侍中萧拙李都被杨业所杀。辽军失去主帅，纷纷溃散，逃回了大同。自此以后，辽人十分害怕杨业，每当看到见他的旌旗时，就害怕得退去，“杨无敌”的威名也更加响亮。
公元986年正月，赵光义再次领军北伐。这次北伐宋军分三路进攻，东路由曹彬为幽州道行营都部署，崔彦进为副，米信为西北道都部署，杜彦圭为副，出师雄州；中路以田重进为定州都部署，出师飞狐；西路以潘美为云、应、朔等州部署，杨业为副，出师雁门。临行前，赵光义吩咐曹彬：“由潘美率领的西路军直趋云、应等州，而曹彬率领的东路军作为疑兵，以十余万众声言要攻占幽州，但要缓慢前进，不要因为贪图小利而与辽军交战。辽军听说宋朝大军进攻幽州，必然会集结重兵救援幽州，这样一来，则无暇支援于山后诸州。而潘美和杨业则可以趁机夺取山后诸州，之后三路大军合围幽州。”但是，曹彬等不顾赵光义的指示，贪功冒进，结果被辽军切断粮道，先是退守雄州，后来又退到了涿州。耶律休哥率军追击，双方决战于岐沟关，宋军大败。曹彬率余部逃到拒马河，在渡河时，耶律休哥率军赶到，结果宋军再遭重创，死伤过半。至此，宋朝的东路军已经完全失败了。赵光义听到这个消息后，命令其它两路宋军退守定州和代州。辽军在取得胜利之后，大举向西进攻。赵光义命令潘美和杨业领军掩护云、应、朔等州百姓南迁。此时耶律斜轸领兵来攻，杨业认为辽军士气正盛，不能和他们正面交战。他认为可领兵出大石路，直入石碣谷，配合云、朔等州守将掩护百姓南撤。监军刺史王侁等人不同意，一定要杨业出战。杨业不得已率兵出战，并和潘美等人约定在陈家谷口设伏接应。结果杨业率军进攻辽军，遭到辽军伏击而大败。而潘美和王侁等在杨业离开后，在陈家谷口等了一段时间，不见杨业回来，先是以为杨业已经打胜了，为了争功，迫不及待地发动进攻。当走到半路时，听说杨业被打败了，又慌忙掉头逃跑。而杨业的部队在辽军的包围下，浴血奋战，从中午打到晚上，只剩下一百多人。当杨业带着他们退到陈家谷口时，却看不到一个援兵。此时杨业知道大势已去，吩咐部下突出重围，另寻生路。但是他部下的士兵们都不肯离他而去，结果全军覆没。老将王贵和杨业的儿子杨延玉都力战而死，杨业身负数十处重伤，力战辽军，手刃数百人。最后他的战马都因为受伤过重而死，杨业终于被辽军俘虏。辽军对他进行威胁利诱，杨业毫不所动，在绝食三天之后，壮烈而死。
杨业死后，赵光义非常痛惜，下诏赐杨业为太尉、大同军节度使，赐其家布帛千匹、粟千石。大将军潘美降官三级，监军王侁除名、隶金州。并封他的儿子杨延朗为崇仪副使，次子杨延浦为殿直、杨延训为供奉官，杨延瑰、杨延贵、杨延彬为殿直。
杨业读书不多，但是他作战非常勇敢，还有智谋。每次练习攻战时，他总是与士兵同甘共苦。他所镇守的代州是个苦寒之地，人们大多穿毡服，但杨业总是穿的很少，坐在军账中时，傍边也不放火盆，在他身旁服侍的人都冻得发僵，而他却毫无寒意。他为政简易，对部下非常关心，因此士兵都乐意为他效力。
杨业死后，他的长子杨延昭继承了他的遗志，继续保卫宋朝的边疆。杨延昭，原名杨延朗，后改名为延昭。杨业作战时常带着他，杨业曾对人说：“这个儿子很像我。”杨业攻应、朔二州时，杨延昭担任先锋。当攻打朔州时，一枝箭贯穿了他的手臂，但他丝毫不为所动，反而更加勇敢地作战。咸平二年冬，辽军攻打边关，杨延昭此时正镇守遂城。这座城很小又没有作好准备，辽军的攻击非常猛烈，围城数日。辽军每次攻城，城中的宋军心里就会十分害怕。杨延昭集中城中所有壮丁登城坚守。这时天气十分寒冷，杨延昭命人拿水泼到城墙上，城墙顿时结为冰墙，辽军无法攻城，只得退去。杨延昭英勇善战，他把每次得到的赏赐悉数犒劳士兵，而对自己的家事则很少过问。他号令严明，与士卒同甘苦，战斗时遇敌必定身先士卒，而当立功之后，总是把功劳让给下属，因此人人都愿意为他效力。他在边防二十余年，辽军对他十分忌惮，都称他为杨六郎。其实他并不是杨业的第六个儿子，而是长子。
杨延昭的儿子杨文广，和他的祖父、父亲一样，也是一位爱国的将领。他曾向宋英宗进献收复燕云十六州的的方策，但是直到他死时，皇帝也没采纳他的方策。评书《杨家将》中曾把杨文广说成是杨延昭的孙子，其实是个天大的错误。而评书中所说的杨宗保、穆桂英等人也都是虚构出来的，历史上并无其人。
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