是夜，萧淮一党接到密报，说燕王萧澈甘冒大不讳私自进宫探视被囚禁的前太子萧涵。皇后兴冲冲地半夜领人前去拿人，却只见到紧锁的掖幽园囚房里侧身独卧的兰王萧涵一人。满心不甘地将整个园子翻了个底朝天，却连只蚂蟥都没翻出来。最后揪着守门的守卫老王问了半天也仍旧是没问出个所以然来。
这番兴师动众却又徒劳无功，皇后自然免不了让明帝一阵训斥，贬了她回芷荇宫去闭门思过。二皇子萧淮一党也因此受到了一些牵连，于是行事便更加谨慎低调得多了。
七日之后，众皇子依律在城外焚香祝祷，沐浴更衣，一切事毕后便奉了圣诏入宫拜驾。
前前后后折腾了将近十个时辰，搞得萧溶是不迭地叫苦，幸好是在军营里磨练过几年的人，倒也没出什么大的岔子。就是嘴皮子叫唤个不停，让萧澈好生恼怒，偏偏又不能像往常一样扑过去摁紧他的嘴，只闷得一肚子的气。
入夜，明帝于畅雪园中开办家宴，文武百官与众位皇子一起入席。烟花缭绕歌舞升平，一片安顺和乐，臣忠子孝的温馨场面。
萧溶闷闷地喝了几杯酒，脸上一副幽怨不快的样子。
萧澈看了眼喝得正欢的明帝和承绕在他膝下的萧淮萧溟等人，拿胳膊肘不动声色地碰了碰萧溶，拿出兄长的威严压低了声音说道：“阿溶，我知道你现在在想什么，可是现在还不是时候。不要给大哥和七哥添乱了，高兴一点不成吗？”
萧溶把杯子一放，仍是不满地说道：“高兴？我怎么可能高兴得起来。大哥还关在掖幽园里，如今还不晓得父皇到底是杀是放……哼……贺寿？人都少了一个了，还贺哪门子的寿！”
萧澈脸色一沉，道：“胡闹！”还想再说，眼角的余光忽然瞥见了举着酒杯走过来的萧淮，赶紧暗暗握了握萧溶的手，最后低声且快速地说了最后一句话，“不要胡来！”
“哈哈，七弟和八弟的感情还真是好的很，什么时候都不舍得分开……连做哥哥的都要嫉妒了。赶快从实招来，两个人躲在这里说了什么悄悄话不让人知道？”
明帝带着几分薄醉，也笑着插口道：“澈儿和溶儿啊……赶快过来让朕好好看看，朕可好久没见过你们俩了。”
于是萧澈拉着萧溶一起起身，其间萧溶的手挣扎了几下，但终究是被萧澈给握牢了，半推半就地来到了明帝身前。
萧澈一拱手，朗声道：“儿子给父皇请安，恭贺父皇大寿之喜！”
明帝挥了挥手，半真半假地自嘲道：“哪有什么喜可讲，父皇老了，也就剩你们这几个儿子了……什么都没有啊……”
萧溶小声地嘀咕了一句什么。
萧淮笑骂道：“八弟又在嘀咕些什么……从小就这毛病，讲话都不肯好好讲清楚。”
萧溶阴着一张脸回瞪回去。
明帝看出了一些端默道：“溶儿是有什么不开心的事？”
萧溶张口欲言，萧澈却抢先一步，回道：“父皇多心了，八弟只是喝多了些，有些不胜酒力。”
明帝若有所思地看了二人一眼，淡淡地应了声“嗯”，便将此事略过不提了。
寿宴还在进行，半点也没因为这点小小的不愉快而耽搁停滞。
烟花“嘣”地一声蹿上填空，然后炸开，散落成满天琼瑶，飘飘洒洒地落下，点燃了万家灯火。一张张神态各异的脸层层叠叠地堆积在视野里，明灭的光线划过布满褶皱的皮肤，显出凹凸不平的轮廓。
萧澈携了萧溶回席，后者依旧闷着喝酒，半句话也不多说。
人头攒动，觥筹交错。
大内总管鲁德海急匆匆地越过众人，俯身在明帝耳旁说了句什么。只见明帝眉头微蹙，像是有些不悦。而鲁德海又附耳过去，低低地又不知说了什么话，明帝的脸色顿时变得难看起来。
不一会儿，在鲁德海的示意下，远远站着的禁军统领黎炎迈着急促的步子到了明帝面前，神色有些古怪，跪拜着递上了一张火封。
萧澈留意到那火封之上加盖了三道红泥，乃是是边关八百里加急的紧急文书才能够享受的待遇。
心头莫名地不安。
仿佛是为了证明他的预感，明帝看着文书的表情一点一点地变得凝重起来，怒意声势浩大地席卷过刚毅的面颊，带着帝王特有的威慑之力瞬间向四周发散开来。
群臣面面相觑，不明所以的表情。
此刻的明帝才像是当年那个杀伐决断，以铮铮铁腕坐上帝位的冷酷帝王！
帝王即为天子，即为真龙！帝王一怒，天下又有谁敢掠其逆鳞！
“乱！臣！贼！子！”
明帝几乎是咬着牙将这四个字一字一顿地念了出来，杀意铿锵，没顶而过。
火封被他狠狠地砸到桌案上，桌上摆放着的琉璃玉盏随即被牵连殃及，落到坚硬的地板上跌得粉碎。
