“你适才和谁说话？”那桓温闭着双目，神气渐渐松弛，小声问道。皇帝一惊，只怕桓乔要说出实情，却见桓乔目光往屏风后一瞥，很快便低头道，“没有谁，只是外间奉茶的奴仆。”桓温也不追问，他的面上显出疲惫和凄哀，仿佛乏透了，缓缓道，“罢了，你也不用为你阿爷求情了，谁的账自是记在谁的头上。”桓乔又骇又怕，却不敢违背祖父的旨意，她心里有些发慌，身子微抖，伏在祖父榻旁小声抽泣起来。皇帝瞧了一会儿，见桓温不再说话，眼角晶莹闪耀，不知是泪光还是火光。皇帝心里家着姊姊新安公主这会儿该入门了，便又摸索着道路慢慢向前院走去。
刚走过一重院子，见着远处有一扇垂花门，他便觉得脚踝肿疼的已寸步难行，此时听到鼓乐声从前面传来。只见这里张灯结彩，鼓乐齐鸣，许多人都围在院中，好不热闹。他强撑着找了棵树靠着站立，这一片都是府中的下人围着看热闹，倒也无人留意他。眼见着一顶朱红的大轿由远及近，慢慢停在廊下，却听一旁的人们七嘴八舌道，“六公子出来了。”他凝神一看，果然有个小小的孩童着一身簇新的朱红褂袍，头戴朝天冠，站在那垂花门下，远远看过去还没有门口的石狮子高。正此时，便听那孩童清脆的童声朗朗道，“……公主幼挺幽闲，地惟懿戚，锡以汤沐，宜加徽号，式见旧章……”
这正是出自皇帝的手笔，听他念着自己拟的诏书，皇帝心里不由有几分得意，须知一向文笔最是潇洒的王先生覆奏时，也晃脑的读了几遍，说“陛下文字骈俪，大有长进。”他一出神，便没留意周遭变化，却听有人厉声在他背后小声喝斥道，“聆听陛下圣谕，怎不跪下？”
皇帝这才回过神，却见周边的人都以乌压压跪了一地，偏自己孤零零站着，煞是显眼。训斥他的人约莫是个管事模样，留着两撇八字胡，皱眉瞪着他。皇帝无奈，双腿弯了弯，这腿平日里只跪过爷娘，几时要跪旁人。能事忽然起了疑心，“是哪个院子里的？怎么平日里没见过。”皇帝垂着头，正寻思怎么应对，忽听身后有个女孩的声气道，“董管事，这是马厩新来的小厮，专为六公子驯养照夜玉狮子的。”皇帝回过头，只见是适才那位丑面女孩，不想她竟然出面为自己解围。
这董管事平日里多在前院，极少去马厩，哼了一声，却对那女孩皱眉道，“小胡姬，快回后院去，今日是大喜的日子，别让大老爷看到你生气。”那女孩吐了吐舌头，向那董管事点了头，一扭皇帝的胳膊，便拖着他往后院走。皇帝虽然不愿，却不想弄出太大动静，只得跟着她。董管事见他俩走远，这才沉孔，对一旁的护院道，“把后院的门锁起来，世子吩咐过，今晚一点差错都不能出。”不过是微不足道的一个小插曲，除了不远处宣诏的桓玄不易察觉的向这边望了一眼，几乎无人注意到这样偏僻角落里的小动静。
耳听着前面的鼓乐声越来越远，那女孩走的甚急，皇帝觉得足伤越发痛了，却忍痛不肯呼出声来。那女孩终于停下脚步，皇帝见此处小院倒是僻静无人，他到底是偷偷出宫，此时耽搁了几个时辰，心里不由有些暗暗发急，偏偏又摆脱不了这女孩，他向四下看去，却哪见秦敬身影。那女孩瞧他神情，伸手扣紧他的手腕，说道，“你不用找你那个同伴了，他打不过我，只得逃跑，说要去搬救兵来救你，你现在是我的人质了。”
皇帝被她说破心事，无奈只得道，“姑娘，望你高抬贵手。”那女孩却道，“哪有那么容易，按照我们鲜……我们的规矩，你要么打过我，要么做我的奴仆。”皇帝奇道，“你是鲜卑人？”
建康城里多有西域来的突厥人、大食人、沙陀人，这些胡人自汉时便与长安通商，很多人都在汉地娶妻生子，辗转又到建康，已有数代。他们与汉族女子通婚，所育后人多是黑发白肤，常有贵族买回做仆，引以夸炫豪富。这女孩的汉话颇是流畅，听起来与汉人无异，眸子里却有淡淡的碧色，又听能事叫她小胡姬，皇帝只道这丑面女孩也是桓家买的胡仆，却不想她竟是鲜卑人。
女孩一时语结，她上下打量着皇帝，疑惑道，“你怎么知道？”皇帝年纪虽轻，但继位却已有七八年了。鲜卑、匈奴、羌人久与汉人为敌，在建康极鲜见到，如今虽休战数年，但历来朝使往来，他自是听熟了各邦习俗，但这些却不足对这女孩言明，他便说道，“我有个……朋友，是鲜卑人，听他说过这个规矩。”女孩一双乌溜溜的眼珠盯着他看了看，半醒半疑，“你真有个鲜卑朋友？”
皇帝脑中灵光一闪，热络道，“当然，我那位鲜卑朋友复姓慕容，与我最是交好……姑娘与他既是族人，何不看在他的面上今日便放了我，也不用比试什么了。”
“你那朋友果然姓慕容？他叫什么名字？也是从北边来吗？那我问你，他可认识一个人？”那女孩连珠炮似的问道，目光中露出一点光亮来，从暗夜中看来，如寒星熠熠。皇帝瞧着她的眸子，一时竟有些怔住。“咳，到底认识不认识？”那女孩见他不答，有些不耐烦。
“我并不认识姓慕容的人。”皇帝只得实言道，“本想是撒个谎，盼你手下留情。”
“你这人狡猾的很。”女孩目中流露出一点失望的神色。
“你想找什么人？”不忍见她这样失望，皇帝又道，“我认识大鸿胪卿，可让他去打听。”
“不用了。”那女孩冷冷哼了一声，说道，“含你这人不老实，我信不过你。”女孩见他不言声，便道，“你又再想什么鬼主意？”皇帝定了定神，说道，“好，就按你说的，你要比试什么？”
女孩儿极是自信，“拳脚，兵刃，你任选一样来比。”
皇帝一指自己的跛足，摊手道，“我腿上伤了，不便施展拳脚；平日里我只使双股剑，今日出来的匆忙，也没有带，如何和姑娘比试。”这丑面女孩往他腿上看去，却见他的右足果然肿了一块，隔着靴子也颇明显，这时与他比武确实有点胜之不武，女孩一呆，说道，“那你要比试什么？”皇帝慢慢的扶着一旁的桃树靠着站立了，说道，“诗文做赋，随你挑选。”丑面女孩愣了愣，“我没念过几天书，不会做你们汉人的诗赋。”她低头想了想，忽然说道，“那比画画也行。”
“这里没有纸笔，如何画画？”
丑面女孩伸手捡了跟树枝，皇帝瞧见她手指如葱管，莹白似玉，倒是暗地称奇。却见她向地上的积雪划去，一边比划一边道，“就在雪里画。”她身形灵动极了，衣裙纷飞，恰如青蝶在雪中飞舞，皇帝一时不由瞧得痴了。那女孩画完了画，却见他仍然呆呆的瞧着自己，不由恼道，“你怎么不画？”
皇帝回过神来，略有些尴尬的低下头，这时细看却见那女孩画了一只羊儿在雪地上，她笔致粗疏，显然从未学过画，可这寥寥几笔却勾出了八分形象。女孩偏着头看着他，眼眸中透出一丝得意，这神情说不出的好看。皇帝心中一动，只觉她的声音悦耳若银铃，偏偏手指、脖颈皆白皙如羊脂，举止投足无不是一等一的美人风姿，可一张脸孔这样丑陋吓人，这真是造物不公。
她有些不耐烦，催促道，“怎么样，你认输不？”
皇帝也不言语，伸手接过根那女孩手中的树枝，一手撑着桃树，信手便在雪地里涂画起来。他四岁发蒙，父亲为他请了名满天下的谢安教他诗文，又让名满天下的王献之教他习字，王先生除了擅书，一笔丹青更是出神入化，他以树枝为笔，提抹点摁，不多时雪地上竟活脱脱描摹出一个小女孩的样貌来，他笔致虽简，但却注入了神韵，只见那雪画上的女孩一手扬着马鞭，一手叉腰，偏偏头转了过去，好似俏皮的探看着身后，画的正是身旁这女孩。
那丑面女孩仔细瞧着这画，半晌方坦陈道，“你画的真好，是我输了。”她是个爽快之人，既然认输，倒也不为难皇帝，将手松开，说道，“你有什么要求，我可以答应你。”皇帝就手以树枝为拐杖，向她道了声谢，问道，“还请姑娘指教，如何能够出去？”那女孩侧头想了想，说道，“后院马厩边的柴房里有个小门，平日运柴用的，倒也没人看着，我们去看看怎么出去。”
