皇帝不仅打了个颤，怔怔的看着不远处未消融的积雪，眉目间神情变化，终究下了决心，坚定地点点头，“朕明白了，明日朕就去慈寿宫请罪。”海西公目中露出一抹慈色，注视着皇帝良久，方叹息道，“陛下年纪方幼，实在难为了。”他虽佝偻着身子，但眉宇间却带着一丝轻松，“那臣就送陛下到此。”皇帝怔忡，“海西公不随朕进宫了么？”
海西公摇，轻轻喘咳了两声，嘶哑道，“臣的身份，还是不进宫的好。”皇帝望着他花白的发鬓，突然想起，似乎还是七八年前的时候，那年端阳节父亲带了他进宫，那时海西公还是圣天子端坐金銮殿中，金冠衮服，姿容英武，何等飒爽。若论年纪，海西公恐怕比父亲还小了十余岁，可几年的时间他竟苍老至此，就连青松一般挺拔的身形也仿佛被严霜打过，再也挺直不起来了。
皇帝鼻尖一酸，眼眶便有些发红。海西公瞥见他的神情，心下似有所感，苍白的面色泛起一点潮红，轻轻咳嗽了几声，说道，“陛下勿为臣担忧，臣无事的。”皇帝心下更是难过，低声道，“海西公若要用什么，缺什么，只管派人来说，朕都会让人去安排。”海西公脸色虽然疲倦，但眸子里光芒闪动，大是有些感动，“陛下是仁爱之主，将来定有所作为。不似我等这些不肖子孙……苍天有眼，我司马氏有望，有望。”说罢他又咳嗽了起来，仍是行了个礼，转身便要重回地道中。
“海西公。”皇帝忽然叫了一声。海西公回过头来，却见皇帝小声道，“日后朕……若有烦心事，可以找海西公来聊聊么。”他说话神情扭捏，到底是个孩子。海西公温和一笑，“如陛下有召，臣自然。”
海西公走了良久，皇帝仍在原地回望着没有离开，这次秦敬有了教训，他牢牢闭紧嘴，一个字也不多说。过了片刻，却听皇帝道，“走吧。”秦敬本想问句去哪，但见皇帝已大步流星向前赚向北行了不久，又折向东去，这下秦敬看的明白，皇帝这是要去慈寿宫了。他几步小跑跟在后面，轻声道，“陛下，这会太后还没起吧。”皇帝置若罔闻，径直向慈寿宫里走去。秦敬暗地里给自己一个嘴巴，心道，“瞧你这不长记性的东西”，赶忙紧紧跟在皇帝身后。进到内廷里，果然见到太后寝宫内灯火通明，如同白昼一般。沈常侍本在门口，此时赶忙迎了出来。皇帝问道，“太后娘娘安歇了没有？”
“太后娘娘昨夜招人议事，直议到二更，又让臣等搬来了新拓来的熹平石经的帛卷，连夜看着，这会儿还没睡呢。”
“让人通报一声，朕来向太后娘娘请安。”
沈常侍一壁让人去通报，一壁跟在皇帝后面，一脸谄笑道，“这才四更天的，陛下就来问安了，真真是仁孝，古今少有，臣等瞧着都心下佩服。”皇帝也不理他，进了殿中，只见隔了一重雕漆绘仕女的楠木屏风后，褚太后斜倚在一张罗汉榻上，有个宫女跪在地上，摊着一张丈余高阔的拓帛供她看着。这慈寿宫皇帝平日里除非太后传召，否则能躲就躲，今天还是第一次主动进来，刚一跪下就觉得腿肚子抽筋，仍是硬着头皮道，“儿臣给太后娘娘请安。”
褚太后头也未抬，只“嗯”了一声，也不叫起。别说是皇帝了，就是秦敬等人跟着也是心下生气，这老太太好没眼力见，竟敢这样作势。秦敬脚步一闪，便想去给皇帝拿个蒲垫来，皇帝微微侧头，用目光制止了他。秦敬瞧着上头的褚太后仍然拿着那黑黢黢的帛卷看个不住，心里暗骂，这老叟婆，一张拓帛有什么好看。约莫跪了一炷香的功夫，褚太后这才摆摆手，让人把那拓帛拿开，她目光直直的向皇帝瞧来，面色沉稳，一点波澜也无，“皇帝这是回来了？”
皇帝心里突的一跳，褚太后果然都知道了，他一面庆幸自己来的对了，一面俯身认错，“儿臣知错，悔过万分，后悔不听太后平日教导，让太后彻夜担忧，故而前来请罪。”
他态度虽然诚恳，但褚太后脸上不见半分和色，她问道，“皇帝怎么回来的？”
“儿臣在外面遇到了海西公，让他老人家带回来的。”他耍了个滑头，没有说地道的事，让太后以为是海西公送他回宫的。太后果然没有起疑，她语声不脯一字一句却都很是厉害，“天子不同庶人。庶人有过，罪不及家人；天子有过，却会连累天下万民。陛下既然真心悔过，这就到承明殿外头去，古人凿壁偷光还能夜读不止。《禹贡》治河，《春秋》决狱，《洪范》察变，皇帝去外面把这三篇读到天明吧。”
若是平时，皇帝要么就耍赖跑了，要么就搬出李太妃、谢太傅来求情，可这一次他竟什么法子也没想，老老实实的拿了书，跪在承明殿外，朗声读了起来，“武王胜殷，杀受，立武庚，以箕子归……”
皇帝声音清朗，夜里大声诵读，声传远阔，不多时阖宫都传遍了。不远处永安宫的李太妃早就醒了，此时她披了一件寝衣立在门外看了看，面上露出一抹复杂的神色。身旁的宫人问道，“太妃娘娘，可要过去瞧瞧。”“西宫要立威，本宫何必搅合，”李太妃眉目间闪过一丝冷意，轻哼一声，扭头却回了房里，小声对宫人吩咐道，“把门关严实了，这才什么时辰，别把道儿吵醒了。”
皇帝读了约数十遍，天边终于破晓，一轮红日从云中喷薄而出，小黄门秦敬喜道，“陛下，天明了，可以不用读了。”皇帝仍是老老实实把这篇又读了一遍，这才收了书，又回慈寿宫中复命。这次褚太后神色缓和许多，点头道，“皇帝能这样思过，善莫大焉。”她顿了顿，又让人把王恭叫了过来。
王恭心里没个着落，跪在地上俯身不敢言语。却听褚太后道，“今晚的事是王恭来禀报哀家的。”果然，王恭觉得皇帝的目光向自己背上扫来，他心中惶恐，哪敢抬头。
