家里家外的事一起涌来，郑三侨终于抗不住而病倒在床。
郑三侨是商人，自然最善于权衡利弊。女儿虽说是掌上明珠，可终归是要嫁出去成为别人家的人，若因而迁怒知府，进而累及小儿玉龙，那还不落一个鸡飞蛋打？知府的阴毒并非没有见过，公子的恶行仍历历在目。绸缎庄一事难保与他没有关系？要不，怎么那样凑巧？
更令他惊恐不安的是，朱显临走时抛下“敬酒不吃，吃罚酒”的话。敬酒都这么难以让人下咽，那罚酒该是什么样的？他不敢想下去了。于是叫夫人姨娘来到他床前，说了他的决定。
“老爷，你放心，为妻一定把这件事办好，让蝉儿风风光光地嫁进朱府。”夫人汪氏握着郑三侨的手。
周姨娘见郑三侨已经病倒在床上，心疼不已，也只有含泪点头答应的份了。
婚事就这样确定下来了。郑玉蝉知道后，哭天抹泪了几个时辰也无济于事，甚至于以绝食相逼，可郑三侨一点不松口，表现出特别的坚决。
父亲怎能这样对她？郑玉蝉的心都要碎了。望着窗外的浓浓夜色，她觉得自己似乎已经走到了人生的尽头，一切都那么暗淡，一切都那么了无生趣。
看着小姐呆坐窗前，两眼定定地望着窗外，梳妆台上搁的饭菜仍原封未动，如蝶也心酸地掉下两滴眼泪。点了灯，走到郑玉蝉身边，低声劝慰道：“二小姐，吃一点吧！”
“拿走，我吃不下。”郑玉蝉慢慢转过身来，说道。
“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。你都一天未进食了，这样下去如何得了？还不把人饿坏？”
郑玉蝉摇摇头，长长地叹息了一声。
“二小姐，何必呢？命里七尺，难求一丈，都是命啊！”
“如蝶，你说，我爹还真是原来那个爹吗？”
“二小姐，你饿糊涂了不是？怎么有这种想法？”如蝶好生惊奇。
“这么多年了，爹爹何尝骂过我？小时候，我要什么，他便给我买什么，也不强迫我学女工针线，我可以像男孩一样进私塾。后来跟魏师傅学武功，他也是默许的。可是这一次，爹爹为何就听不进我一句话呢？”
“二小姐，说真的，起先我还羡慕你好福气呢，可见了那朱公子后，我的心都凉了半截。他实在配不上小姐你啊！可不知老爷怎么就办了这糊涂事呢？”
“如蝶，这几年来，你我名为主仆，可我们一向姐妹相待，你也大略知道我的心思，你说，我该怎么办呢？”
“二小姐，你，你真的喜欢他吗？”若在不时，如蝶绝对不敢这样问小姐。
郑玉蝉脸上突地飞起一片红霞，娇羞地点了下头。
“去找魏师傅吧，我支持你！”如蝶对小姐点了点头。
“这样好吗？我一个女孩儿怎好去说？他……”郑玉蝉眼睛一亮，生出一丝新的希望，片刻又踌躇起来。
“二小姐，我看得出来，魏师傅也是喜欢你的。”
“真的？”郑玉蝉脸上露出又惊又喜的神色，伸出双臂轻轻拥抱如蝶，感激地说，“好妹妹，谢谢你！”随后快步向前院走去。
郑家前院左厢房旁边，几颗桃树下，是一块平整的空场地。魏大牛平时最喜欢在那里练习拳脚。郑玉蝉很远便听到那熟悉的“啊”“哈”声，连忙奔了过去。
魏大牛练得起劲，也没理会她的到来。她知道练功之时不便打扰，可事情紧急，到底有些忍不住了，轻声叫道：“魏师傅，停一会好吗？”
魏大牛慢慢收了功，立定后说道：“二小姐，你来了，有事找我吗？”
“大牛哥，我爹已经把我，把我……”郑玉蝉嘴里突然结巴起来。她不知道该如何说清这件事，一张玉脸憋得通红。
“别说了，二小姐，我已经知道了。”魏大牛说话的语气有些冷淡，似乎是在说一件与他毫不相干的事。
昨日晚上，他上茅厕途中，听到下人们正在议论二小姐许配朱府公子的事，心里顿时感到一阵失落。
“小姐攀上朱府，我们也跟着沾光了！可惜魏师傅一片苦心，只怕……”一个女孩的声音说。
“癞哈蟆想吃天鹅肉，真是自作自受！一位千金小姐怎肯长期跟他吃苦？”一个妇人的声音不屑地答道。
“小姐才不是那样想呢！”
“即便小姐有意，老爷会肯吗？做白日梦吧！”
“小声点，前面好像有人！”
魏大牛听到这里，又羞又恼，一夜无眠，值完今日白班，便来这里练功，发泄心中的郁闷。
“大牛哥，就没有什么话要对我说吗？”郑玉蝉见他木头人一般呆立着，以为他也不好意思，便深情地望着他，目光中含着无限的希望。
“二小姐，我，我……”魏大牛激动得说不出话来。眼看就将破灭的希望立即又像氢气球一般在心空升腾起来，恨不得一把揽在怀里，亲吻个够。
“大牛哥！”郑玉蝉含情脉脉地叫了一声，软绵绵的娇躯随即飘送了过来。
“二小姐，我……”魏大牛刚伸出手去，又猛地缩回来。昨晚听到的话又在他耳边响起，突然清醒过来。他与她就像两个世界的人，是不可能碰在一起的。
“大牛哥，你，你不喜欢我……”郑玉蝉走上前一步，紧盯着他的双眼，低声问道。
“别，别这样！二小姐，人家会说闲话的。”魏大牛心慌起来，四下张望着，同时向后退了一步。
“你就那么怕我爹爹吗？”她凝视着他，幽声道。
“二小姐，认命吧。”他不敢看她的眼睛，低头说道。
“不，我可以给爹爹说，我们已经……”郑玉蝉此刻已是三分羞怯，七分毫情。为了自己的幸福，她已管不了那么多了。
“二小姐，你走吧，我不能喜欢你的！”长痛不如短痛！魏大牛狠了狠心说道。
“什么？你说什么？”听到“不喜欢”三个字，郑玉蝉脑子里顿时轰然一声着响，接着身子一软，差点栽倒在地。自己也说不知后来是怎样回到闺房里去的。
如蝶见小姐面无表情地走回来，傻子一般呆坐床沿，不说不笑，心里立时明白了七八分。
“二小姐，你就哭出来吧，千万别憋在心里啊！”
“呜呜！”郑玉蝉忽然埋着头，大哭了起来。
如蝶眼见小姐一哭，自己也陪着掉了一会眼泪。想起小姐如此家庭都难免遭遇到这种不幸之事，自己以后还不知如何悲惨，心里更是悲痛起来。
不知过了多久，郑玉蝉渐渐地止了哭声，却不住地抽泣。此时她心里已是万念俱灭，天地之大，竟没有她一条活路可走！
“如蝶，人死后真有灵魂吗？”她冷不丁地冒出一句。
“也许有吧，小时候听妈妈讲过。二小姐，怎么问起这个问题？”如蝶立即警觉起来，失声说，“啊，你该不会是……”
郑玉蝉苦笑了一下，并不答话，两眼盯住灯烛的亮光出神。
“呼”一股冷风从窗前飘过，跳跃着的烛光随即飘摇了几下，郑玉蝉的心也跟着跳动了几下。倏地，一道亮光闪电般在脑海中划过：“烛光尚不肯自灭，何况是人？对，要活着，办法总是有的！”深藏在骨子里的反叛意识一下苏醒过来。
“如蝶，拿饭菜来！”郑玉蝉大声吩咐道，“顺便捎带点水洒。”
“好的，二小姐，这就去！”如蝶又惊又喜。一向不饮酒的小姐要酒干什么？但一想到她终于肯吃东西了，心里也很高兴。
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