夜，沉寂无声。青州城外的官道上，一辆马车飞快地奔驰而去。镰刀似的一弯冷月斜挂夜空，投下清冷的银光俯瞰着大地。
车把式是一个清瘦的中年汉子，时而扬鞭催马，时而嘟囔一句含糊不清的话。显然，他很不情愿在深夜里跑这一次生意，可又不得不听从老板的指派。
车厢里时而漆黑一片，时而有一方月光透过车窗注入，这时便能看清一个身子单薄的年轻后生，和衣斜躺在里面，随着马车的颠簸而左摇右晃。
这个年轻的后生便是女扮男装的郑玉蝉。一个时辰前，在丫头如蝶的帮助下，翻窗逃了出来。她闭着眼，回想着刚才的逃离经过，心中充满了难以言喻的酸楚。
闺房里，灯影朦胧。满脸哀怨之色的郑玉蝉，附在如蝶耳边交待了一些事情后，便欲翻窗跃出，却被如蝶一把抱住，含泪说道：“二小姐，我们就此一别，何时才能再见呢？”
郑玉蝉凄然一笑，笑得很有些勉强：“傻丫头，这只是权宜之计，又不是生离死别。”
“要不是你吩咐我留下来照看周姨娘，我真想随你而去。”如蝶抹着眼泪。
“谢谢你替我尽孝心！如果有缘，我们姐妹还会有再见面的那一天！”郑玉蝉感激地说完，用一种留恋的眼光四下望了一眼伴她生活了十八年的闺房，毅然掉头而去。
城西街的“和顺车行”，是青州有名的车行，凭借交通便利的条件做着贩运货物和运送旅客的生意。郑玉蝉知道要出川靠自己的脚力是不可能的，而且也打不准方向，必须得靠它。但此时的“和顺车行”却是大门紧闭。
“咚咚！”郑玉蝉自然没有时间等到它开门，双拳鼓槌一般在大门上一阵乱擂，终于让门开了一条缝。
“什么事？夜半三更的，还让人睡觉不？”一张胖胖的脸伸了出来。他是车行的管事。
“对不起，老板，在下要赶车。”郑玉蝉说。
“车行已关门，客官明日请早！”胖管事完全是一副不容商量的口气。
“麻烦老板了，在下实在是有急事，今晚要用车。”她低声下气恳求道，眼泪都快流出来了。长这么大，她还从来没有这样委屈地求过人。
“客官是外地人吧？不知道车行的规矩？这个乱年头，我们夜晚是不出车的。”
“老板，求求你了！”郑玉蝉一听晚上不出车，马上着急起来，递去一锭银子，“我加倍付你们车钱！”
“好吧！”胖管事接过银子，脸上马上堆起了笑容。这银子少说也有十两，别说出一次车，就是出五次也有余。看来真的遇上财神爷了！
郑玉蝉自然不知道自己给出的钱价值多少，心里还在一个劲地感激人家。直到赶上了这辆车，才长长松了一口气。
“得儿——驾！”车把式的吆喝声把她从沉思中唤醒。她抱着膀子，想尽量少受点寒气，却无法抹去心里涌起的无限悲伤。
寒冷的春夜里，别人都暖被裹身，香甜酣睡，而她不得不弃家而逃，忍受远离亲人的痛苦和饱尝冷气寒风的酸楚。可又一想，逃离青州府是自己做出的选择，虽受一点苦但能逃出恶少的魔爪，开始一种新的生活，心里又滋生出一种喜悦之情来。
马车在不断地奔驰。叮叮当当的马铃声和咕噜咕噜的车轴转动声似在不断地呻吟。那么单调乏味，催眠曲般诱人生出睡意。
郑玉蝉感到眼皮渐渐沉重起来，恍忽间来到了一个有山有水有树有花的地方。魏大牛一改过去的装束，穿着灰色长袍，头戴青色方巾，俨然一个儒雅的书生，笑着来邀请她一同去上私塾。
“大牛哥，你不练功，现在也上学了？”她有些惊讶也有些欣喜。
“蝉妹，只要能和你在一起，我什么都愿意。”
她脸颊突地一红，假意啐道：“呸，谁愿和你在一起！”
“好吧，可是你自己说的，”魏大牛说着转身招招手，喊道，“你可以过来了！”
她随即看到一个凤眼修眉柳腰丰臀的俊美女子翩翩而来。这不是同父异母的大姐玉锦吗？她怎么来这里了？再看魏大牛也笑眯眯地看着玉锦，快步向前走来。
“你，你们……”郑玉蝉看看魏大牛，再望望玉锦，惊愕得说不出话来。
“吁——”车夫一声长喝，猛然把郑玉蝉从睡梦中惊醒。真是奇怪！怎么做起那么荒唐的梦来啊？
“下车！快下车！”恶狠狠地叫嚷声随即从车厢外传来。
“怎么了？”郑玉蝉掀起车窗门帘，把头伸了出来。
“把值钱的东西全拿出来！”又一人大声叫道，“要不，就要你们的狗命！”
微弱的马灯光下，几个大汉横列着挡在了路前。遇上强人了？郑玉蝉略微一惊。
车夫战战兢兢地走上前去，抱拳说：“各位好汉，在下是‘和顺车行’的，烦好汉行个方便，他日到车行，定当酬谢！”
“‘和顺车行’？老子没听说过！”一个大块头的汉子嘿嘿笑着，忽地给了车夫一掌，然后跳上车。
“你们想干什么？这不是强盗行为吗？”郑玉蝉厉声喝道。
“老实告诉你，我们就是强盗！拿出买路钱，留你们一条小命！”
想不到世上还有这样名目张胆的强盗！郑玉蝉顿时怒从心头起，“买路？这不是官道吗？干嘛要买？”
“你他妈装什么蒜？老子向你借钱花，到底拿不拿？”
“没见过这样厚脸皮的，强抢强要？”
“老大，我瞧这小子有点呆，嘻嘻。”车上的强盗，听了书生文皱皱的话，转过头去笑道。
“老二，别与他啰嗦，快搜他身上，”车下的一个强盗有点忍不住了，大声吩咐同伙说，“老三老四，你们也去车上看看，有啥宝贝没有？”
车上的强盗听后果来搜郑玉蝉之身，可刚把手伸到她胸前，便觉手臂一麻，僵着不动了。
郑玉蝉这点穴的手法，是跟魏大牛学的，走的是刚猛一路，虽只学了点皮毛，也足以将这强人制住。一击就得手，自然信心大增，嗖的一声跳下车去。
“老二，搜着东西没有？”
老二嘴里哼哼着，吓得说得出话来。突然之间怎么手就麻木了？当真是见鬼了！
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