老大见无人应声，两步蹿了过来，一见老二神情异样，立马挥刀向车边的郑玉蝉砍去。
“呼”的一声，刀口划破了她的一处衣角。郑玉蝉惊出一身冷汗，亏她躲闪得快！
老大一招不成，立即反向飞快地回拖一刀。郑玉蝉不敢怠慢，立施一招“开天劈地”劈向强人手臂。
“哐当”一声，强人手上的刀一下掉落在地上。终是功力不够，否则，他的一条臂膀必定会生生折断。原来不过是一只外强中干的纸老虎！不对，应该说是一只泼猴，因为郑玉蝉看见这强人满脸都是毛，不是猴子是什么？
“兄弟们，快上！休要放跑了他！”毛脸汉子退后两步，大叫道。
“混小子，我来会会你！”车上忽地跳下那个大块头的老二，说着就圈起双臂，突施一招“如雷掼耳”向郑玉蝉耳边击来。
郑玉蝉见对方来势甚猛，料接不住，便突地矮下身来，同时一个“扫趟腿”飞箭般射出。
大块头“啪”地一声跌在地上。郑玉蝉赶上一步，一把将他揪住。
毛脸汉子见势不妙，高喊一声：“扯呼！”也顾不得兄弟情义，率先逃离此地。另外两强人也随后跟去。
“快说，你们是什么人？为何干此勾当？”郑玉蝉紧紧揪住瘦汉胸襟，问道。
“好汉饶命！”瘦汉连声哀求道，“我们乃陕西总兵标下士兵，去年同贼寇一战失利，逃于此地，为了生计，才干了这糊涂事。”
原是一群散兵游勇溃跳于此做了强盗。郑玉蝉松开瘦汉衣领，斥责说：“你既当兵，就应知法度，做今日不耻之事，本当严惩，但念你有悔改之意，暂饶你一次。回去告诉你的同伙，早日散了回家去！下次再犯，遇上决不轻饶！”
“大块头”连声称是，伏地叩头谢她不杀之恩，然后匆匆离开。
这时天已初明。郑玉蝉打量了周围几眼，唤了两声：“大伯，贼人已走，快赶车了！”
车夫从路边草从中战战兢兢地站起来，见贼人果已远去，才又回到车上，驾车继续赶路。
郑玉蝉这才觉得腿重脚软浑身乏力，忙伏身睡下。
天色大亮时，马车一路颠簸，终于到了大山脚下。停车后，郑玉蝉摸了一小块碎银，递给车夫说：“老伯，辛苦你了！”
额外的一笔收入似给车夫注入了活力，他脸上的疲惫之态倏地换成了笑容，热情地说：“前面山路可不好走，东边不远有一茶棚，公子稍歇息，吃点东西后，再与人结伴而行。”
“多谢老伯！”郑玉蝉拱手说道。然后抬头四下张望，但见群山起伏，绿树葱郁，一条蜿蜒小道绕上山腰，渐渐地消失在灰茫茫的浓雾之中。好大好深的山啊！一个人如何过去得？心里不免忧虑起来。
她想起车夫的话便向东走，走了一里多路，果见有几间草房孤零零地立在那里。房前搭有一个草棚。顶棚的茅草已被风吹乱，垂吊棚边，在晨风下微微飘扬。
棚下，置于土灶上的竹屉蒸笼边沿正冒出滚滚热气。一个粗眉细眼的五旬汉子，肩上搭一条不甚干净的白帕，一手拿茶碗，一手提茶壶，满脸堆笑地迎上来，“客官来得真早，请坐！”
“有劳老板倒碗茶来。”郑玉蝉点头答道，然后在凳子上拂了两下，方才坐下。
“热茶来了！”这位隔桌而立的茶铺老板大声应着，同时手一扬，就有一条白色的水柱准确无误地抛投于茶碗之中。
“好！”郑玉蝉为他这一手绝活而惊叹，不禁失声叫道。
“客官不是本地人吧？”老板随意地问了一句。
“老板猜对了一半，在下的家离此不远，可也有些脚程。”郑玉蝉说到这里，才想起不该道出自己的，连忙住口。
“客官由此出川，想去哪里发财呀？”
“陕西，”郑玉蝉揭开茶盖子，在碗面轻轻拨了两下，呷了一小口，“发什么财？只是随便走走。”忽记起临行前如蝶的嘱咐，便多了一个心眼。
“对了，小铺有刚蒸好的热馒头，可要几个？”
“好，来两个。”经过一夜颠簸和一场打斗，她早已饥肠辘辘了。
“此去陕西，翻山越岭的，路途遥远，客官应多备点食物，以备路上之需。”
“多谢老板提醒，就来五个吧！”在她的眼里，五个已经够多的了。
“五个？好呢！”老板吆喝一声，话音未落，便听到一位青年男子的声音远远传来：“华老板，冲两碗热茶！”
郑玉蝉抬头扫了一眼，见是一个灰袍老者和一个锦衣少年正向茶铺走来。
“李公子，好长时间没有见了，生意好吧？”茶铺老板一边招呼，一边很快在另一桌上摆了两只空碗，冲上茶水。
“马马虎虎，勉强混口饭吃而已！”被称为李公子的锦衣少年淡然笑道，眼睛却向郑玉蝉扫来。
郑玉蝉一时忘记自己已扮成男子，见对方这样盯着自己，便有点生气，心想：“不知又是哪家的一个没出息的花花公子！如果他要无礼，少不得又要费一番手脚了！”
李公子向她欠身点一点头，随后转过脸去。郑玉蝉这才觉得自己多虑了。
灰袍老者只管埋头喝茶。李公子便同华老板拉起家常，“华老板，看你红光满面，家里定有什么喜事吧？”
“金榜题名，洞房花烛，哪是轮不到我小老儿身上来的了！”华老板一边忙着往盘子里拣馒头，一边调侃起来。
“那一定是你茶铺近日生意红火了？”
“托公子的福，近日过往的客人是不少，但也只赚点茶水钱，哪能与你做买卖的相比！”
“都一样，这等荒年，肚子能混个半饱就很不错了……”李公子说了半句，突然打住，眼睛瞟向了茶棚外边。
顺着李公子的眼光，郑玉蝉也瞧见了，对面路上正气势汹汹走来七个彪形大汉。心里猛地一惊：“这些人是谁？他们是干什么的？是朱府派的人来抓我的吗？”顿时紧张起来。
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