“旁人我是不告诉他的，但将军倒是知道无妨。”沈常侍故意卖了个关子。谢朗擦了擦额上的汗，又想起岳父平日里的告诫，赶忙摸出一个金锭塞到那黄门手中。沈常侍捏了捏金锭，感觉满意，不由一笑道，“今日太后请的不是外人，正是您的连襟，太子詹事王大人啊。”
谢朗更是自惭形秽，同娶一对姊妹，姊夫王献之尸里的座上宾，自己却是阶下一个区区卫尉，他便说道，“还请沈常侍行个方便，告知我姊夫一声，我已在此等候良久。”沈常侍目光一闪，“谢长史要问些什么便直说吧。”谢朗面色张惶，双手一拱，悄声道，“请沈常侍进去问个准信，里面——”他用手虚指了指，“是不是改主意了？”
沈常侍面上忽得松弛一笑，声音颇是尖利，“这话我劝谢长史不问也罢。”谢朗寻思着他这闪烁不定的话，却只听他陡然压低了声音道：“太后只对王大人说了一句话，‘庆父不死，鲁难未已。”谢朗双眉一耸，追问道，“姊夫怎么说？”
“王大人嘛，”沈常侍与他目光一碰，玩味的拖长声调道，“也只回了一句话——‘国家养士四十年，成败便指今夜。’”
震天的锣鼓响了一整日，到了这个时辰，总算渐渐低消了些。灯烛渐上，灯火便一间间的亮堂起来。后院的墙爆一个少年蹑手蹑脚的从墙头跳了下来，脚踩了踩地上铺的厚实的草堆，仰头向墙上轻声叫道，“陛……主……主上……快下来吧。”那墙上的少年正是从宫里拿了鱼符出来的少年皇帝司马曜，此时底下接应的是平日里陪他练武的小黄门秦敬，两人差不多年纪。皇帝生性好武，最爱摆弄拳脚。宫里的侍卫们哪敢与皇帝过招动手，便找了这小黄门作为替身。
秦敬虽然手脚灵活，但毕竟年龄尚小，宫里羽林郎瞧他是皇帝身边的内侍，谁不与他当真，常常三招两式便让于他。于是皇帝与秦敬两人私下里切磋武艺，自觉纵然比不上王恭、谢朗等军中有名的青年将领，对付普通侍卫还是能以一当十的。但皇帝到底谨慎，像夜探南郡公府这等习武之人怎可错过的有趣事，还是要叫上秦敬一道出来。
此时在墙头上的皇帝微微迟疑，这时候月色昏暗，看着一片黢黑，他心里不免有些打鼓，却听地下的秦敬兀自催他，“主上，别怕，这是个草堆。”皇帝面上微微一红，口中道，“谁怕了。”脑海中回忆起平日里王恭他们教的那几招近身格斗的招式，双臂微展，摆了个大鹏展翅的姿式便纵身跃下，秦敬见他姿式娴熟，脱口便叫了个“好”。话音还未落地，却听一旁有个女子清脆的声音喝道，“是谁在哪里鬼鬼祟祟！”皇帝心里一惊，动作便忘了八分，脚下微软，伴随着秦敬的“哎哟”声，重心失衡，一头向下砸去，秦敬此时不忘忠君之心，赶忙以身相挡，却听极沉重的一声闷响。
皇帝心里暗道不妙，怕是砸着秦敬了，他双手一撑，刚刚站起，随即便觉右脚疼痛难忍，只怕是扭伤了。他不便言明，扶着围栏站直了身子，此时借着一点昏淡的夜色，却见一个女孩儿站在面前，看上去约莫十一二岁的年纪，一身素布衣裙，梳着双髻，看来尚未及笄。瞧着是下人的打扮，左手叉腰，右手却拿一根尺余长的马鞭，微微偏着头，面色乌黑发青，一眼大一眼小，尤为可怖的是额上有一道丑陋的伤疤从发鬓直到嘴角，乍一看上去如同宫里贴的辟邪恶煞一般，好不吓人，只听这丑面女孩大声喝道，“咳，哪里来的小贼！”
秦敬哼哧哼哧的从地上爬了起来，怒道，“大胆，要不是你乱喊叫，陛……我……我们主仆也不会吃这个亏。”
谁知那丑面女孩瞧也不瞧他，却听空中一声划过一声低响，那鞭子直直的抽在秦敬背上。秦敬痛呼一声，伸手便去抓拿马鞭，口中兀自骂道，“这小泼妇怎这样凶。”却不想这一抓落了个空，秦敬倒是一个踉跄，要不是皇帝从旁扶住，差点又摔倒在地。那丑面女孩听他言语无礼，眸中闪过一丝厉色，鞭子竟像长了眼一样，劈头盖脸的便向秦敬身上招呼。
“哎哟，哎哟。”秦敬连连中鞭，头也来不及抬，赶忙向皇帝身后躲去，口中却不肯吃亏，他看清了那女孩的容貌，叫道，“这小泼妇，生的这样丑怪，真是无盐、东施再世。”
那女孩忽然停手，问道，“无盐，东施是谁？”
秦敬哼道，“就是你祖宗，跟你长得一模一样。”他本就口舌伶俐，平日里半句亏都吃不得。女孩看他神情，料想不是什么好话，心下恼怒不已，手中马鞭一扬，竟直向皇帝面门袭来，皇帝大惊，慌忙向后仰头，却见那马鞭直直的指着自己的下巴，那女孩没好声气的问道，“你来说，无盐东施是谁。”
皇帝无奈，只得道，“逝时候的两个女子。”女孩呆了一呆，又问道，“她们很凶恶么？”“那倒也不是，”皇帝望了望直指自己面门的马鞭，踟蹰道，“无盐甚至很有贤名，只是……”
“只是什么？”女孩追问道，她心想秦敬绝不会是夸自己。皇帝只得道，“人不该以貌相，这两位女子的心地却是不坏的。”他话音未落，秦敬便大嚷道，“心地善良有什么用，她们相貌丑陋极了，世上的人瞧一眼都觉得恶心”
皇帝暗叫糟糕，突然想起往日里听宫里的小黄门们饶舌，说这天下的女子，上至八十，下至八岁，最恨的便是有人当面骂个“丑”字。那女孩果然勃然大怒，马鞭“刷”的一声又朝秦敬身上招呼去，“你敢说我是丑女。”秦敬根本不是她的对手，被她打的东躲西藏，口中却不肯服输，兀自骂道，“又凶又恶的丑八怪！”那女孩愈发生气，怒道，“那你今日就被丑八怪好好教训教训吧！”
皇帝留神瞧去，见这女孩身形灵动，但脚步也仅只是轻便而已，并不似王恭等人那样静如峙岳，看来也只是武艺粗疏的很。秦敬连她都打不过，瞬时间皇帝心里明白了大半，多半是平日里那帮羽林郎让着秦敬，而自己和秦敬也就半斤八两，看来离一等一的高手还相距甚远。皇帝武艺虽低微，但时常和羽林、期门的校尉们切磋观战，眼光并不差，眼见着这女孩一手马鞭舞得出神入化，虽然瞧着唬人，但听着秦敬虽然挨了不少鞭，呼声也不怎么痛处，反倒回骂的声音更大了。皇帝便知这鞭子上没有什么力道，只是舞得花团锦簇，乍一看颇是唬人，细看一会儿倒更像跳舞一般。
见他二人闹得不可开交，皇帝瞧准了一个破绽，伸手抓住了女孩的马鞭，劝解道，“姑娘，这是我的同伴无礼，你宽宏大量，不要见怪。”女孩冷哼一声，喝道，“你也觉得我生得很丑么？”皇帝刚想说话，却听秦敬在旁嚷道，“你要不是丑八怪，天下就没有丑八怪了。不不，你简直不是丑八怪，是丑九怪，丑十怪，丑了十八辈祖宗的怪！”
那女孩动了真怒，再不理皇帝，便向秦敬追去。秦敬回头对皇帝眨了眨眼，口中却叫骂着把这丑面女孩引向了远处。
